声明：本文为虚构故事内容，如有雷同纯属巧合
裴澈竟失忆了，一切皆因婚前夜醉酒后摔了一跤，他把即将成为他新娘的我忘得一干二净。
若问我信不信这事儿，我真是谢天谢地，我信了。他将我彻底遗忘，这桩婚事正好可以作废。
我迅速地收拾好了嫁妆和细软。博陵老家是无法回去了，于是我决定在河东安顿下来。
若不是我爹早早离世，我哪有机会与裴家结下这门亲事。我爹当初服食丹药过量，神志不清地在街市上奔走，最终去世。
旁人都称赞他有名士风骨，洒脱至极！他本是崔家一个不起眼的旁支庶出子弟，死后没几天，竟被奉为崔氏的荣光。
一时间，我和几个姐妹的婚嫁行情大幅上涨，各大世家纷纷前来提亲。母亲连佯装的悲泣都顾不上了，每日都喜气洋洋地迎来送往。
这世道如此荒唐，人也跟着变得疯魔起来。母亲经过精心挑选，最终为我定下了河东裴氏的二郎裴澈。
坊间都传言他倜傥出尘，狂放不羁，堪称大魏第一风流人物。这让我立刻想起了我爹，想起他那一身白肉招摇过市的模样。
我对这些所谓的“名士”厌恶到了极点。既然他宁愿摔坏脑子都不愿娶我，那再好不过，正好成全了我。
裴家大郎亲自前来和我叔叔商谈此事。商谈结束送他离去后，我让小桃去打听一下他们商谈的口风。
没多久，小桃就回来了。这丫头长着一张圆脸，小鼻子小眼睛，此刻更是愁得五官都皱成了一团，眼睛都快看不见了。
“说是想把婚期往后推迟一些。”小桃年纪比我还小了三岁，过了年才满十三岁。我要出嫁时，母亲花了半袋麦子从她家把她买来充作婢女。
她家里孩子多，养不起她，便将她卖了。中午的时候，叔叔来找我。他与我爹并非一母所出，只是我爹一死，家里声名鹊起，他才对我们热情起来。
我出嫁时是他来送亲。他长得和我爹不太像，皮肤黝黑且消瘦，脸颊没什么肉，嘴唇很薄。
眼窝深陷，眼珠颜色偏淡，头发带着褐色的小卷——他母亲想来是有胡人血脉，尽管我从未见过他母亲。
“五娘，这事也不能怪裴家。裴家二郎摔伤了头，一时把成亲的事情忘了。等他好些，想起来就没事了。
裴家并未说不娶你，只是说让我们等等。明日叔就带你先回家去，你觉得如何？”
叔叔话说得很委婉，但我并不傻，能听出其中的几分真实意思。裴家的意思是婚事依旧照办，但裴澈本人现在不承认这门亲事。
要嫁给他，就得等他好转。可他能不能好，什么时候能好，都是不确定的事情。如此，我反倒盼着他就此忘了这事儿！
以我母亲的脾气，绝对不可能让我干等着裴澈康复。如今崔家的势头正盛，我若回去，
她立马就会把我许配给其他人家，只要对方的家世比裴澈家更高。“叔叔，就允许我在安邑待些日子吧。
我现在立刻回去，母亲肯定会另攀高枝。到时候旁人会戳我们崔家的脊梁骨，说我们背信弃义，家里其他姐妹的名声可怎么办？”
“不如我就在这儿等一等，说不定裴二郎很快就好了呢？送嫁的路途遥远，再折腾一趟也不好受。”
“眼下世道不太安宁，我留在安邑，裴家为了名声也不能不管我，反而会更安稳一些。
若裴二郎好了，他还认这门亲事，我便立刻与他完婚。他若不认，裴家自会给我们一个交代，那时我再回家另嫁，外人也说不出什么来。”
母亲不算坏人。我爹只顾着纳美人、生孩子；孩子吃什么喝什么、怎么养大、
识不识字读不读书，全都是母亲一个人在支撑着。家里有十几个孩子，我爹不从事生产，还天天拿着家里的钱出去饮宴服药、结交宾客。
全靠着城西的几百亩薄田维持生计。母亲活得十分辛苦。
我并非她的亲生骨肉，可她怜悯我生母早早离世，便亲自教导我、抚养我，这份恩情我一直铭记于心。
她有些爱慕虚荣，热衷于追逐权势与钱财，但在她的立场上，这也算不上什么大错。只是我曾跟随祖父读过几卷诗书，想法便与她不同了。
人生在世，若只能有一个归宿，那应当选择一个能让自己活得舒心畅快的地方。这样即便有一天与世长辞，也不会觉得自己白来这世上一遭。
叔叔思索了片刻，便点头答应了下来。第二天，他就动身返回博陵了。
临行之前，他特意去了一趟裴家，回来之后才安心地把我和小桃留了下来。
我和小桃整理了一下嫁妆，大多是些布匹和衣料，还有满满一箱子的五铢钱。
实际上，这些钱也买不了什么东西，如今粮价飞涨，钱早就贬值了。我翻出一对金镯子，看起来粗笨，拿在手里却并不沉重，估计是空心的。
即便如此，这也是我手头最值钱的物件了，必须贴身藏好，留作急用。也不知裴家当初下的彩礼是什么样的，反正我的这份嫁妆是远远比不上的。
家里姐妹众多，年龄相差不大，母亲能为我准备出这样一份嫁妆，已经很不容易了。要是我就这么嫁进裴家，他们表面上或许不会说什么，但心里肯定会轻视我。
裴家乃是公侯世家，世代显赫，声名远扬。听闻裴澈更是这一辈中的佼佼者。裴家娶我，究竟图什么呢？
大概只是图个好名声吧，一个由我认为极不光彩的死法换来的虚名。嫁娶离合，本就是常有的事。裴澈娶了我，照样可以再娶别人。
我只渴望能过上清净的日子。家中母亲和小妾整日明争暗斗，手段层出不穷，可争的不过是我爹那样一个人，我实在是想不明白。
日子就这么和小桃一起过着。这个小院是崔家本宗听说我要嫁入裴家时借给我的，现在住着，倒也没人来赶我们走。
院门外守着两个壮汉，我从未见过他们，应该是裴家派来的护院。叔叔走之前多半和他们谈好了，大概是为了保护我的安全。
院子里倒不缺别的东西，只是存粮少得可怜，吃不了几天，连一根菜都没有。正值春日，河东的风比博陵更猛烈、更频繁。
我和小桃买了些米粮和蔬菜，还买了些菜籽。坐吃山空可不是办法，就我们手头这点钱，很快就会花光的。
种菜这事儿我很熟悉，母亲从不养闲人。我的针线活儿不太好，但我祖父住在城外，他种着半亩菜园。
我跟在祖父身边，耳濡目染就学会了。要说真正的淡泊从容，我只佩服祖父。
他年轻时游遍了名山大川，学识和眼界自然非比寻常，却不愿踏入官场半步。祖父常说，一旦踏入官场，人就不再纯粹了。
他既能读书写字、饮酒赋诗，也能下田劳作。他说人的好坏，不该看出身门第。我非常认同他的观点，可惜这世道并不认可。
像我这样的出身，能嫁个什么样的人家呢？首先得门当户对，如果男方门第高些，就算去当妾室也是很常见的。
世家之间的联姻，哪里谈得上什么情分？男男女女结合，不过是为了让家族的关系更加紧密。这些就像我一出生就被捆在身上的绳索。
可我偏偏要抗争一番。就算最后无法挣脱，我也要试一试。
裴澈来的时候，我并不知道他就是那个主角。那天细雨濛濛，微风轻拂，我和小桃正在墙角翻整菜地。
泥地湿软，翻起来倒也不怎么费劲，只是我的鞋袜和裤脚都沾满了泥点，几缕湿发贴在额头上，想必样子十分狼狈。
院门“吱呀”一声被推开，老旧的门轴发出刺耳的摩擦声。我心里想着，下午有空得把这破门修一修。
一抬头，只见两位身姿挺拔的郎君站在门口，都穿着一袭飘逸的白衣。一个领口严严实实地系到了下颌，另一个却松松地敞着前襟。
这早春的天气，穿成这样难道不冷吗？
看来那些所谓的“风流名士”，个个都是不惧风寒的主儿。我满心惊愕地望着他们，他们也带着些许诧异的眼神打量着我。
只不过他们比我更能沉得住气，那一丝惊讶转瞬之间便收敛了起来。我整理了一下身上的蓝布短衫，把锄头递给小桃，然后上前见礼。
那位敞开领口的郎君更为年轻，大约十七八岁的模样。他身姿犹如琼枝玉树般挺拔，眼睛好似点漆般明亮。
此刻，他嘴角挂着若有若无的笑意，正饶有兴致地看着我。旁边那位衣领紧束的郎君，虽然不如同伴那般夺目耀眼，但也是剑眉薄唇。
一双凤眼透着清清冷冷的气息，皮肤白皙如雪，周身散发着一股疏离的孤寒之气。我猜测他们必定是裴家派来的人——至少其中一位是。
不然门外那两个护卫怎么会放行呢？我也算见过不少容貌俊秀的郎君。就比如崔家本宗的五郎，那可是出了名的风采卓然。
都说裴澈是河东第一风流人物，难不成这位敞着衣襟的，就是正主？“你就是崔家五娘子？”敞领郎君率先开了口，他的嗓音清越动听。
“正是，不知郎君是何人？”“河东裴澈！”他微微侧过身，指了指身旁那位清冷公子，“这位是我的挚友，袁家七郎袁绍。”
说完，他的目光在我和袁绍之间来回逡巡，脸上的笑容有些让人捉摸不透。原来正主就在这儿。袁家虽然比不上裴家那般煊赫，但也是名门望族。
传闻袁家的男儿都生着一双桃花眼，风流薄幸。可这袁绍——一双寒潭似的凤眼，清冷得仿佛能冻住三月的春风，真不知道有没有女郎会喜欢他这一款。
“看来裴郎君如今已经安然无恙了？今日前来，所为何事呢？”难不成他把我忘得一干二净了？难道是睡了一觉又想起来了？
我瞟着他微敞领口下那片晃眼的白皙肌肤——就算他生得如同神仙一般的样貌，我也实在欣赏不来。
“前些日子摔了脑袋，忘了一堆事儿。家里人说我要娶崔氏五娘，我总得过来见见本人。”他扬了扬眉，微微一笑，大概自以为这样很风流倜傥。
我强忍着没去搓手臂上冒起的鸡皮疙瘩。“不知郎君看着还觉得顺眼吗？”“和我想象中的……不太一样。”
裴澈摩挲着光洁的下巴，似乎在仔细斟酌更为委婉的措辞。我默不作声地等着他说下文。他自己找上门来，八成是家里那边没处理好，想从我这里想办法。
心里有了底，我反而不慌了。“崔家的待客之道，就是如此吗？”袁绍目光扫过空荡荡的石桌，然后转向我，神色淡淡的，“连一盏甜浆都没有？”
这人脸上没有多余的表情，声音却意外地好听，微微低沉的语调里带着点勾人的磁性。我能听出来，他不是在挑刺，是真觉得我怠慢了客人。
本来我还想快点把客人送走，现在看来是不行了。院子本就不大，屋子也很狭小，突然挤进两位高门郎君，越发显得局促起来。
我请他们在堂屋坐下，然后对小桃使了个眼色，让她去拿果子。小丫头眨巴着眼睛，干着急没办法——我这才想起来，家里别说果子了，连糖渣都没有。
我匆匆换了一身干净的衫裙，洗掉脚上的泥泞，穿上木屐。钻进厨房一通翻找，里面空空如也，连热水都得现烧。
我只得在檐下支起小泥炉，温一壶酒。雨丝渐渐密集起来，不过倒也不算冷。
“家中没有甜浆，只能温些薄酒，请两位郎君润润喉。这是春日醉，还稍微应了点景，希望两位郎君不要见怪。”我背对着他们拨弄着炭火。
堂屋里传来他们的对话，似乎在议论墙上挂着的一幅字。“有酒更好。”裴澈的声音传了过来，“墙上那幅‘随心而为’，不知出自哪位手笔？竟然没有落款。”
那是我前几日随手写的草书。祖父酷爱书法，家中子弟不论男女都学习过书法。我写得谈不上精妙绝伦，但也不算差。
“尚可。笔力稍显欠缺，连绵之气刚刚具备却显得有些生硬，还需要多多锤炼。”
袁绍对事物的评价向来直白得很。他无论做何事，都透着一股专注认真的劲儿。听他说话的语气，不像是刻意褒贬，只是在如实地陈述情况。
“多谢谢七郎的点拨，我自当勤奋练习。”我转过身，笑着回应道。他似乎有些意外，迅速地瞥了我一眼，紧接着垂下眼眸，露出一截白皙修长的脖颈。原来，并非只有袒胸露怀才称得上有风致。
“竟是五娘亲手所书？”裴澈挑了挑眉，摊开双手说道，“七郎的书画堪称一绝，眼光自然是苛刻了些。”
温热好的酒被缓缓注入粗陶杯。那杯身显得质朴无华，在笨拙之中反倒透出一种憨态可掬的感觉。
“你我的婚事，暂且推迟些时日，五娘意下如何？”裴澈连着饮下两杯酒，终于切入了正题。他说话总是带着三分笑意，眼尾处堆起了细细的纹路，那是经常欢笑的人才会有的印记。
“我没有意见，若真的为难，这婚事改天退掉便是。”我干脆利落地撂下这句话。退婚就退婚呗，不过得先琢磨出一个法子来挡住这门婚事。
他俩明显有些发懵，齐刷刷地盯着我。我像个没事人一样，为他俩续上酒，任凭他们看着。
袁绍皱起眉头问道：“真的退了亲，你打算怎么办呢？”
他这个人行事端正刻板，眼神却十分清澈。既然碰上了这样一个实在人，我也不愿去糊弄他。
“二郎是真的摔坏了脑袋，忘了我？还是已经有了心上人？亦或是对这门亲事不满意？无论哪种情况，既然推迟了婚期还找上门来，我猜这门婚事迟早是要黄的。与其等着别人开口，不如现在就挑明了。”
“姑娘家为何非要嫁人呢？母亲含辛茹苦地将我养大，本是想让我顺着她的心意嫁给你。既然你不情愿，我绝不会强求。”
“在这乱糟糟的世道里，我一个小女子不敢奢望大富大贵，只求能够活得自在，才不枉来这人间走一遭。”
裴澈举起酒杯说道：“倒是我俩唐突了，还望五姑娘见谅。”说罢，他一饮而尽。这人还算明白事理，我对他略微生出了一些好感，但这与嫁不嫁给他并无关联。
袁绍却紧紧皱着眉头说：“过自在的日子？眼下正值乱世，你靠什么来安身立命呢？”这话精准地戳中了我的心窝。
“我有点积蓄，不过并不多。”我臊得耳根都发烫了。方才还豪情壮志地说着要自由，实际上却是囊中羞涩。
两人匆匆而来，又匆匆而去。第二天，裴家来了一个名叫祝陶的婢女，说是裴澈派来的。
这姑娘身段玲珑有致，面如满月，浑身散发的气派竟不像是寻常的丫鬟。
“郎君让我带句话，娘子往后若有什么事，尽管吩咐便是。”她笑着捧上一个钱袋，那钱袋沉甸甸的。我没有推辞。无论他是为了弥补还是真心相助，这份情我记下了。
日子依旧如往常一样过着，但我却感受到了从未有过的松快。打开钱袋，我倒抽了一口凉气——里面满是金珠！十六年来，我头一回见到这么多的钱，藏在哪里都觉得不踏实。
想要挣钱，还得让钱生钱。我带着小桃走遍了安邑城，发现笔墨铺是最赚钱的行当，可做这一行的人也多如牛毛。
我通过寻牙人租到了铺子，收拾了半个月才正式开张。生意马马虎虎，除了糊口之外，竟还有些盈余。日子嘛，就是这样一步一步往前过的。
上巳节那天，铺子格外热闹。等人群稍微散去，我站在门口张望，只见全城的姑娘都打扮得花枝招展，侍女们挎着的篮子里塞满了花果——要是相中了哪位公子，便拿果子砸过去。
“姑娘！咱们什么都没准备，您要是相中了人，可怎么扔啊？”小桃急得直跳脚。
“在地上捡现成的不就行了。”我满不在乎地说道。
不多时，世家的车马列队而来。每经过一队人马，都会引来众人的品头论足，大家看马、看人，再看族徽，跟在博陵的时候没什么两样。只不过以前我是端坐在车中，此刻却在铺子前抛头露面。谁在乎呢？我阿翁说过，世家不过是仗着祖荫的草包罢了。
突然，人群炸开了锅。裴家的车马到了！果子和鲜花像雨点般砸向队伍。白马背上的人影十分眼熟——领口紧扣，眉心紧蹙着，满脸都是“别靠近我”的表情。
袁绍？原来他就是裴澈。
我靠在门框边上，静静看着他骑马飞驰而过。没想到，他竟然朝着我轻轻点了点头，这可不得了，周围的姑娘们瞬间疯狂起来，纷纷朝着他扔起了果子。我忍不住扬起眉，嘴角绽放出一抹笑意，只见那匹白马上，只留下一个笔直的背影渐渐远去。
三月末的时候，阿母寄来了书信，在信里千叮咛万嘱咐，让我一定要守住这门婚事，还顺带捎了一些碎银子。虽然银子不多，但这份心意却格外温暖人心。有了阿母的支持，我便更加心安理得地留在了安邑。
四月初，裴家又派人登门拜访了。这次来的是裴家的嫂子，她说话总是委婉含蓄，不过我还是大致明白了她的意思。在她看来，世家出身的女子，不应该抛头露面去做这种不太体面的生意。既然我已经不再指望能嫁给裴澈，也就懒得再跟她兜圈子了，直接说道：“你们要是能说服裴澈娶我，我立马就把这生意给停了！”
她看着我，轻轻摇了摇头，然后转身离去。她那纤细的腰肢，随着步伐轻轻摆动，显得格外柔美。
午后时分，裴澈独自一人来到了铺子。他对自己假冒袁绍的事情只字未提，我也装作什么都不知道的样子。这一次，他径直走进了铺子，我赶忙给他倒了一杯铺子里常备的糖水。他慢悠悠地在铺子里转了一圈，仔仔细细地把里里外外都看了一遍，这才走进里间坐下，慢慢品尝起那杯糖水。
“生意怎么样啊？”他放下杯子，轻声问道。
“还不错。”我笑着回答道。
“我阿嫂今天过来，跟你说了些什么吗？”他接着问道。
我把和他阿嫂的对话原原本本、一字不落地讲给了他听。他微微低下头，静静地听着，腰背依旧挺得笔直，宛如一棵挺拔的青松。窗外透进来的光影，恰到好处地落在他半张侧脸上，让我对他“河东第一公子”的名头有了更真切的感受。他的鼻梁挺拔而又坚毅，睫毛又长又密，仿佛两把小扇子。别的郎君总是喜欢敷粉匀面，把自己打扮得白白净净，而他的脸上却干干净净，没有一丝粉饰。这就是真正世家大族培养出来的公子啊，那份与生俱来的矜贵和疏离的气度，是普通人无论如何都学不来的。
“原来问阿嫂她不肯说，原来是为了这件事啊。”他轻声说道。
“郎君心里……有没有喜欢的人呢？”我鼓起勇气问道。
他缓缓抬眼看向我，那细密的睫毛轻轻颤动了一下，那模样，好像曾经有过喜欢的人。“曾经有过，不过现在……已经没有了。”他淡淡地回答道。
“是啊，拥有的越多，身不由己的时候也就越多。郎君要是暂时不想娶妻，能不能……再给我一些时间，先别急着退婚，好吗？”我恳切地说道。
“好。”他没有多问缘由，就这么干脆地答应了我。我见过不少郎君，但像他这样的，还真是头一回遇到。
没过几天，他让祝陶送来了一块新的门匾，还有一幅盖着他印章的山水画。没想到，他竟是这样一个心思细腻的郎君啊。我赶忙换上了他题写的新匾，把那幅意境高远的山水图挂在了铺子最显眼的位置。果然，铺子的生意一天比一天红火，就像我预料的那样。
闲暇的时候，我总会盯着那幅画看。从那笔墨之间，我能感受到一种独特的气韵和纯熟的技艺。看来，“河东第一公子”的名声，可不仅仅是靠一张脸得来的啊。我心想，总该回赠他点什么才好。问了祝陶之后，我才知道他爱吃甜食。这还真有点出乎我的意料，他平日里总是一副板正严肃的样子，没想到还藏着一个爱吃甜食的小喜好呢。
我亲自下厨，精心做了几样精巧的甜点，让小桃给送了过去。也不知道是谁走漏了风声，外面竟然传出我就是裴家那个定下却没娶成的未婚妻。从那以后，铺子里忽然多了许多来瞧我的女郎，她们的目光明晃晃地落在我身上。瞧就瞧吧，只要她们不来找事就行。她们来的时候，总会找个由头，比如买些纸笔颜料什么的，也算是照顾了我的生意，这样挺好的。
有一天，真正的袁绍追着一位女郎跑进了铺子。他追得十分急切，原本就松散的衣襟被风吹开了半边，露出了肩头。被他追赶的女郎长得极其美丽，明艳动人。
她的年纪和我差不多，一张鹅蛋脸光洁莹润，仿佛是用美玉雕琢而成，红唇饱满欲滴，就像一颗熟透的樱桃，一双凤眼神采飞扬，仿佛藏着无尽的故事。她身材不高不矮，身段匀称，穿着鲜艳的锦缎红衣，就像一朵盛开的鲜花，实实在在是难得一见的美人。
我曾经见过谢家那位有美名的十一娘韵如，可眼前这位女郎，比谢韵如还要漂亮许多。只是她一进门，脸上就带着一丝不悦，我也分不清她这不悦是冲着我，还是冲着袁绍。我赶忙堆起笑脸，热情地将两人迎了进来。
再瞧那美人，举手投足间皆尽显规矩，必定是出自大家，经悉心教养而成。这铺子里也没什么拿得出手的招待之物，仅有一碗糖水，还有几碟我亲手做的点心。
袁绍似乎还记得他和裴澈合伙骗我的事，神情里带着几分尴尬。我便如同对待裴澈一样，装作什么都不知道。
“你就是崔家五娘，崔珂音？”她的目光在桌上的糖水处扫过，眉头微微一皱，那动作极其细微，好似对这糖水有些看不上眼。
她侧身跪坐的模样着实好看，既端庄大方，又隐隐透着一股难以言喻的慵懒。美人果真连坐卧之姿都宛如画卷一般。
“没错，我便是崔珂音。”我微笑着回应道。“瑛瑛，咱们说好只是看一眼就走。如今人你也见到了，能离开了吧？”
袁绍一口气将糖水灌下，也不等我动手，自己便提起茶壶又倒了一碗。他的额头沁出了汗珠，显然是追赶得十分急切。
“你身为世家女郎，却抛头露面地做起了生意，如今裴家二郎也没和你退婚，你自己丢脸也就罢了，可别连累了二郎的名声。”
“想来你的教养也就不过如此了。你终究只是崔家的旁支末流，不过是仗着你父亲那点名气，才偶尔被人提及罢了。你或许还不知道，裴家当初选中你，不过是因为嫡支没有年纪合适的女郎，不然这样的好事，哪能轮到你头上？”
她的声音独具特色，不像一般女郎那般清脆悦耳，而是低沉婉转，带着一种迷人的磁性。只可惜，从她嘴里说出的话却不怎么中听。
我隐忍了这么多年，如今能够自己做主了，凭什么还要继续忍耐下去？“瑛瑛！休要胡言乱语！”袁绍立刻沉声呵斥道。
“这位……不知是哪家府上的小姐？连自己家门都不报，一进门就斥责他人，我看这所谓的教养，也不见得有多出众。我要做什么，该怎么做，裴家都还没有说什么，你又以何种身份来质问我？”我不紧不慢地反问。
“五娘莫要怪罪。这是我家六娘瑛瑛，她年纪最小，家里一直对她宠爱有加，自幼便和裴家二郎还有我一同长大……”袁绍赶忙开口解释。
“府上如何娇惯自家小姐那是府上的事，可到了我这儿，难道还要我接着惯着她不成？”我没等他把话说完便打断了他。他的语气里丝毫没有歉意，分明就是在为自家女眷开脱。
袁绍一时语塞，脸色微微一沉。“你有什么可得意的？世家女郎该具备的本事，你又懂得几样？”袁茵大概是被激怒了，脸颊泛起了红晕。
“我家中姐妹众多，家境贫寒，小时候为了能吃饱肚子，都得靠争抢。琴棋书画我确实一窍不通，不过我有一样本事还算拿得出手，那就是手劲大。一巴掌甩过去，能让人脸肿上十天半个月，这都是常有的事。六娘想不想亲身感受一下？”我所言句句属实，比起寻常女郎，我的力气确实要大得多。
袁茵惊讶得张大了嘴巴，满脸都是难以置信的神情。她大概怎么也想不到，我会说出这样的话。哼！
“五娘可别吓唬她呀！”袁绍急忙出声劝阻。“我可不是吓唬她，”我平静地说道，“这铺子开着，欢迎正经做生意的人。要是有人专门跑来用言语讥讽我、看不起我，那抱歉，我可不会一味地忍耐。我和裴澈的事情，那是裴家和崔家两族的安排，旁人有什么资格在背后说三道四？”
袁绍看了看我，又看了看他妹妹，真心实意地说了声“唐突了”。那份歉意显而易见，我也就懒得再去追究了。
几日后，安邑城里流言蜚语四起，说崔家女郎不务正业、甘愿经商，而且还泼辣无礼、不懂规矩。小桃撇着嘴抱怨道：“不如把铺子关了，安安稳稳地等着嫁人算了。再这么闹下去，裴家肯定会退婚的。”
我笑着摸了摸她的脑袋：“要是凡事都指望别人，那这辈子都得看别人的脸色过日子。我可不想过那样的生活。”
就让那些流言随意传播吧，只要不影响我赚钱就行。这一年的春天雨水格外多，到了盛夏时节，太阳毒辣得仿佛要把人晒化一般。
我种的那些菜，全仰仗着院里的那口井才得以存活，一茬接着一茬地丰收。
人都被这炎热的天气折腾得没了精神，懒得迈出家门一步，铺子的生意也因此冷清了不少。
想当初在博陵老家时，夏天连冰块都没有，根本没办法消暑，不过我早就习惯了这样的日子。
我依旧像往常一样守着铺子。有些客人早早地就预订了货物，我打算过几日亲自给他们送上门去。
小桃特别怕热，我便让她留在铺子里照看生意。今年的收成实在不好，闹起了饥荒。
这世道乱成一团，到了秋天会是什么样，我心里也没个底。我琢磨着做点买卖，可既没有足够的本钱，也找不到合适的门路。
这时，我突然想起了裴澈——我还欠着他一大笔钱呢，也不知他愿不愿意和我合伙试试？
他做事向来认真，也不知道对赚钱有没有兴趣？我便约了他见面。
黄昏时分，一丝风都没有，热得让人喘不过气来，他倒也守时，如约而至。
铺子已经关了门，他径直来到了我家的院子。只见他手里捏着一把象牙骨扇子，扇面上绘着秀丽的山水，显得十分风雅。
他身着一身宽袖长袍，穿戴得整整齐齐，身材高大挺拔，头发全部束在头顶，模样清俊又端庄。
家里没有什么好菜招待他，都是从院子里现摘的新鲜时蔬，是我亲自下厨做的。
我平时滴酒不沾，可今天却想敬他一杯。“首先，感谢公子借给我的银子。”我举起酒杯，一饮而尽。
“其次，感谢公子送我的那幅画。要是没有那幅画，崔珂音还不知道在哪个角落里苦苦挣扎呢。”我又灌下一杯。
他看到我喝酒的样子，微微愣了一下，嘴角轻轻动了动——对他来说，这大概就算是笑了吧？
“你好歹给我个机会拦拦你啊。”他说着，也举起酒杯，一口干了。就一杯酒，他喝得干脆又利落。
“拦我做什么呀？”我又给他倒满了酒。“你一个姑娘家，要是喝醉了，可不大妥当。”
“有什么不妥的呀？”我笑着问道。“万一陪你喝酒的男人心怀不轨，你醉得稀里糊涂的，那可怎么办？”
他双手微微扣在膝盖上，腰板挺得笔直，说话的样子不像是世家公子，倒像是个将领，严肃又认真。
“公子不必操心，”我摆了摆手，“真到了那一步，说不定该慌张的人是他呢！今天请公子来，是想和您谈一桩生意，我得拿出点诚意来。您只知道我是崔家五娘，可了解我家的底细吗？”
“我从小家境就不好。父亲生性风流，后院里的女人换了一个又一个，过不了多久就腻了，不是送人就是卖掉。有些女人在生孩子的时候或者后来生了病，家里穷，买不起好药，就这么没了。”
“家里有十几个兄弟姐妹，全靠母亲一个人辛辛苦苦地拉扯长大。从我记事起，我就得和几个姐姐一起洗衣做饭。”
“每次看到母亲愁眉苦脸地数着那几个铜板，我却帮不上什么忙，只能在心里把那没出息的爹骂上一百遍。”
“即便日子再艰难，母亲还是请了先生教我们姐妹念书识字，她说将来嫁人要有底气。”
“元日那天，家里杀了只鸡改善伙食，可雇的人不在，全家没一个人敢动手。”
“最后还是我下了手。就因为这件事，祖父才把我带在身边抚养。”
“跟着祖父读了些书，长了不少见识，也看透了一些人情冷暖。”
“公子，我和其他的贵女不一样。十岁之前，我连一颗金珠子都没摸过。”
“我不想一辈子被困在后宅里，指望着一个可能根本不在乎我的郎君来保护我。”
“只有把命运掌握在自己手里，我才能睡得安稳。”
话一出口，我直直地盯着他，眼神里没有半分闪躲。他忽然低下了头，半天都不说话。
他的脖子修长白皙，屋里安静得能听到彼此的呼吸声。院外那排柳树无精打采的，叶子上蒙着一层灰土。
“为什么要跟我说这些？”“谈生意嘛，自然要坦诚相待呀！”
他抬起眼睛，我也迎上他的目光。我们谁都没有避让。他品尝了每一道菜，一举一动都尽显教养。
他是在锦玉堆里长大的公子，挑不出半点毛病。“这是你亲手做的吗？”
“嗯！”“清爽可口，味道很不错。说吧，想做什么买卖？”
我便把心里的想法说了出来：我想去勿吉。那里的黑土地十分肥沃，又靠着弱水，盛产豆麦。
如今在安邑，一石豆麦的售价高达一千钱，而在勿吉，同样的一石豆麦仅仅只需六百钱。今年乃是荒年，那些豪门大族虽说也会屯积粮食，
但在这乱世之中，他们更多屯的是金银和布匹，毕竟这些东西方便在危急时刻携带跑路。我心里有了主意，打算去买粮囤起来。等秋天一到——您不妨想想，
皇上如今在邺城暂时落脚，然而各地反军此起彼伏，从未间断。倘若邺城守不住，朝廷必然要迁都，可这迁都又能迁往何处呢？
那些大家族又是否会跟着朝廷一同迁移？他们迁移过去之后，难道不需要吃饭吗？
“公子，当下正是入手囤粮的绝佳时机。日后裴家的走向如何，您心里想必也有过一番盘算吧。
钱财虽说乃是身外之物，可要是没有钱在身边作为依仗，那真是一步都难以前行啊。”
他微微拧起眉头，那双深邃的凤眼犹如深不见底的幽潭，其中似有风云变幻，叫人根本捉摸不透他的心思。
我暗自心想，是我小瞧他了。我迎着他那深沉的目光，没有丝毫躲避。只觉得背脊上起了一层细细的汗珠，
也不知道这汗是因为天气炎热所致，还是心里那一丝隐隐的害怕在作祟。要知道，私下议论朝局可是一大忌讳，更何况“不敌”这种话还从我这个小女子嘴里说了出来。
但正所谓富贵险中求，在这乱世之中，既没有权势又没有钱财，想要活下去，那简直比登天还难。“你可清楚自己刚刚说了些什么？”
“我清楚。”
“难道你就不怕吗？”
“我怕，”我坦然地说道，“可即便再害怕，有些话我也不得不说。在这乱世求生本就极为不易，我也只敢跟公子您说实话。”
“为什么会只跟我说实话呢？”
“或许是因为……只有公子您跟我说话的时候，会认认真真地倾听，也从不指责我开铺子是在胡闹，反而还会出手帮我。
在我心里……对公子您总觉得亲近了几分。”
这确实是我的真心话。他赠我字，送我画，不过是希望能让我的生意好做一些。他没有把这些事说破，可我心里都明白。
“既然这是一桩生意，那我们就正儿八经地谈一谈。”
既然是合伙做买卖，自然要把利益放在首位。裴澈负责出钱出人，而我能拿得出手的，也就只有自己这份独到的眼力和精细的算计。
经过一番商谈，最后我们商定，要是赚了钱，就按照二八分账，我拿两成，他拿八成。可粮食运来之后存放在哪里呢？
这桩买卖是我和裴澈的私人产业，他并不想惊动裴家。所以，存放在裴家的地盘肯定是不行的。
我顶着那炽热得烤人的大太阳，在外面奔波了好几天，终于让我找到了一块适合建粮仓的风水宝地。
更让人惊喜的是，那块地几乎不用花什么钱就能买到。在安邑城东百里之外，有一大片寸草不生的盐碱地。
在这片荒地的中间，有一个六七米高、七八丈宽的土疙瘩。因为这个地方荒凉又贫瘠，每当风吹过的时候，那土疙瘩就会发出呜呜的怪响，
所以大伙儿都把它叫做“鬼地”。要是在这个土疙瘩上头建仓库，地势高不用担心雨涝的问题，位置又隐蔽，很难被人找到，而且离安邑城也不算太远。
这简直就是完美之选。唯一的代价就是，我的脖子被晒得脱了一层皮。
回到家后，小桃看着我那张黑一道红一道、惨不忍睹的脸，愁得眉毛都打成了结。“裴家郎君本来就不太想认账，五娘您现在这副模样，
要是再让他瞧见了，怕是更没有指望了。”
我轻轻揉了揉她的脑袋，夸赞她这些天把铺子守得非常好。然后塞给她二十个铜钱，说道：“去，买你爱吃的炊饼，顺便跑一趟裴家，
请裴公子有空的时候过来瞧一瞧。”
我精心画了一张“鬼地”的地形图，并且详细地写清楚了选择这个地方的种种好处。要是他点头同意了，就可以找可靠的人动工修建粮仓了。
月底的时候，我就要带人前往勿吉。
裴澈隔天就来了。我那被晒伤的脖子上抹了一层青绿的药膏，腻乎乎地黏在皮肤上，看上去有点吓人。
小桃去了铺子，他进门的时候，我正闭着眼睛躺在院子里槐树下的青石板上，有一搭没一搭地摇着扇子。
脚上趿着木屐，一只木屐已经掉在了地上，另一只则摇摇欲坠地悬在脚尖上。院门没有关，我不知道他进来多久了，更不知道他看了我多久。
这人走路就跟猫一样，一点声响都没有。直到他弯下腰，挡住了我脸上的阳光，说道：“脖子晒伤了？怎么不戴顶帷帽挡一挡呢？”
我这才惊得睁开了眼睛。意识到自己这蓬头赤脚的狼狈模样，我强装镇定地坐了起来，把垂到肩上的头发一股脑儿地捋到了背后。
“公子，倘若我戴着帷帽出门，您觉得我能去做些什么活儿呢？”
我年纪尚小，裹好胸衣，束起头发，勉强还能装扮成一个少年郎的模样。他凝神思索了片刻，才轻轻点了点头，开口问道：“你……打算扮成男子模样？”
“如今有不少女郎都这么做呢。”只不过她们大多是为了效仿郎君们的做派，纯粹是闹着玩儿罢了。“那些图画我已经仔细看过了，并且已经派遣得力的人手去办理相关事宜了。”他皱着眉头看了看石板，最终还是缓缓坐了下来。他坐姿极为板正，就如同石头上那些深刻的刻痕一般。“把那么多钱交给你，我实在放心不下。这一趟去勿吉，我打算与你一同前往。”
“公子若肯同行，那真是我求之不得的事情。只是……公子您家里会应允您这趟出行吗？”
“前日我不慎从马上坠落，受到了一些惊吓和心悸。郎中说，出去散散心，这样身体才能好得更快。”他面不改色地说道。“是，公子说得极有道理，确实应该出去散散心。”我强忍着笑意，一本正经地说道，“但公子一定要记住，我们此次是去办事的，最好轻车简从，越快抵达目的地越好。”
我心里暗自担心，怕他讲究排场，说不定连浴桶、马桶、丫鬟都要带上。要是那样的话，一路上走走停停，估计明年都不一定能回来。到时候，别说赚钱了，怕是连一口热粥都喝不上。“瞧你说得，好像你真走过多少远路似的。”
其实我还真走过不少地方。当年跟在祖父身边四处游历，走过的地方，恐怕他都未必能想象得到。“公子只要带够足够的钱财就行。护卫也必须带足，这样才能确保您的周全。”顺便也能护着我。毕竟公子您的那些财物，只有人活着，才有意义。铺子不能关门，小桃得留下来守着。裴澈给我安排了一个掌柜，还说工钱由我自己支付。我心里暗暗盘算着，铺子里的这点收益，不知道够不够支付人家的月俸。
五月中旬，我们的队伍终于出发了。我特意买了一匹上好的马，束紧胸脯，扮作少年的模样，仅仅背了一个小小的包袱。裴澈果然带了二十来个手下，他们个个都穿着浪人的打扮，一看就不太好惹。
他们看起来不像是普通的护卫，倒像是有着别的来历。他自己坐在一辆看似朴素的马车里，但从那车辙压出的深深印痕，就可以知道里面绝对另有玄机。拉车的棕马高大健壮，一看就是难得的良驹。他大概没理解我的意思，所谓轻装简行，其实就是不坐马车，骑马前往呀！车帘虚掩着，我看到他端正地坐在马车里，一边翻看着书籍，一边悠然地饮茶，算了，我也不再计较了！
以我的脚力，一天骑马行走三百里并不算多。可裴澈的马车行驶得很慢，第一天连二百里都没走到，还错过了驿站。夜间，我们寻到了一片挨着小溪的树林。由于天旱，溪水只有细细的一股，但用来造饭和饮水还算方便。那几个浪人熟练地饮马、搭灶造饭，看他们的模样，显然都是经常外出的熟手。若不是他们每人腰间都悬着剑、挂着刀，看着倒像是手艺娴熟的厨子。
裴澈下了马车，白天天气极为炎热，虽然已经天黑了，但树林里依旧闷热难耐。像裴澈这样的世家公子，大概从来没有被汗水湿透衣衫过吧？他离我很近，我看到他的白色衣衫紧紧地贴在脊背上，想必是被汗水湿透了。
他说要出去走走。我看着他手里提着的包裹，估计他是要找个地方洗漱换衣。他一走，立马就有人跟了上去。我仔细琢磨着这帮浪人打扮的护卫，觉得裴澈并不只是一个单纯的世家公子。他或许是在锦衣玉食的环境中长大的，可对于世事却有着极为清楚的了解。他不仅仅只会吟诗作画。
我蹲在河边洗了把脸，看着那几个人拿出肉干放进已经烧开的水里煮。等肉煮透了，又往锅里投了菜干、菌子之类的食材。等煮好了，放了些盐巴，要是再泡上炊饼，在这荒山野岭之中，也算是一道美味佳肴了。
我端着碗在旁边蹲着等待，裴澈还没回来，吃饭还得等一等。他们大概是得到了裴澈的吩咐，不要过多地询问我什么。只是好奇是人的天性，他们瞅着我，见我笑眯眯的却不说话，有人便问我几岁了，原本是做什么营生的。
是否会功夫呢？“我今年十六岁，略通些拳脚功夫，原本是跟着商队走南闯北做买卖的。别看我年纪小，力气说不定不比各位阿兄小呢。”
我接着听他们闲聊了一会儿，不过关于裴家以及裴澈的事情，他们只字未提。这便是世家精心豢养出来的贴身侍卫所具备的素养，只是不知裴澈今日带出来的侍卫，是他的全部人马，还是其中一部分呢？我也没有多问，心里想着裴澈也不知何时才能回来，我这肚子都饿得咕咕叫了。
等裴澈回来的时候，他的头发还是散着的，而且还没有完全干透。“你盛好饭，和我一起在马车上吃吧！”
他侧头看了我一眼，我就当他是在跟我说话了。这马车里面着实宽敞，把那张小桌子一收起来，睡下两个人都还有空余的地方。他看着碗里热气腾腾的菜，微微皱了皱眉，但还是拿起筷子，慢悠悠地吃了起来。我吃饭速度快，一碗饭很快就见底了，于是我又盛了一碗。他看了看自己碗里还剩下的半碗饭，又看了看我的碗。“你一个女孩子，还能吃得下吗？”他是真的感到疑惑。他都过了二十四个春秋了，大概从来没见过像我这么能吃的女孩子吧。
我很快就把这第二碗饭也吃完了，也算是用实际行动回答了他的问题。他吃完饭之后要喝茶，喝完茶又要在马车里来回走上几圈。等到要睡觉的时候，他还要读书。我裹着毯子坐在车沿上，此时月亮只剩下小半轮挂在天边，其余的人有的坐着，有的躺着，都围在马车周围。
毕竟所有的钱都在这辆马车里，而他又是马车的主人，自然是极为重要的。我听着他一页一页地翻书，不紧不慢的。“公子，歇息吧！明天还要赶路呢。”我轻声说道。没过一会儿，马车里的灯熄灭了，估计是他睡下了。“你要是愿意，就进车里来睡吧！”
过了好久，久到我都快要睡着了，他突然开口说道，大概是困极了，声音都有些低沉。我自然是求之不得的，车里铺着毯子，还有枕头，躺着睡觉肯定舒服。“那我就冒昧了。”
我脱掉鞋子进了马车，他靠在一侧，仰面躺着，双手规规矩矩地搭在胸前。每次看到他这副模样，总觉得他像个老学究，可他做事却并不那么古板。旁边放着一个枕头，我裹着毯子，侧身躺了下来，长长地舒了一口气，真是太舒服了！“你和其他人太不一样了。”
他低声说道。“是啊！毕竟我又不是真正的世家千金。你见过的女孩子，大概也就局限于亲朋好友家的。你出来多走走就会知道，这世间的女孩子可不是都一个样的。”
真正的世家千金是绝对不会和一个男子同乘一辆马车睡觉的，因为她们更在乎自己和家族的名声，就算她非常喜欢一个男子，也绝对不会这么做的。“你就安心睡吧！别去想什么名声之类的事情了，旁人要是知道我和你睡在一起，肯定会说我占了你的便宜。”
我打了个哈欠，迷迷糊糊地就睡着了。“没错，确实是你占了我的便宜，可我并不觉得吃亏……”
我不知道这话是我在做梦，还是他真的说了出来。到了半夜，车外有了动静，我醒了过来，裴澈也醒了。这世道不太安稳，刚出了城，就被人盯上了。车厢里光线昏暗，我和裴澈离得很近，他伸出食指放在唇边，我明白他的意思，是不让我出声。如今的贼匪都差不多，都是为了钱财。
我点了点头，轻轻地挑开车帘，只见护卫们已经把马车团团围住了。来的人不算多，大概五六十个，因为天黑，看不清他们穿的是什么衣服，也看不清他们手里拿的是什么武器。不过一众护卫并不惊慌，看来这些贼匪成不了什么气候。很多穷人过不下去了，就上山做了土匪，他们不为伤人命，只是为了一口吃的。
我想要出去看看，裴澈却不让。他轻轻地拽住我的袖口，我回头看他，他的头发还散着，在月光的照耀下，说不出的清俊。我当初怎么会觉得袁绍比他好看呢？“我出去看看，不会有事的。”我轻声对他说道。“你别去，我去看看。”
“不行，你明明知道你的安危有多重要，你要是有个三长两短，我就算万死也难辞其咎。”
我轻轻一拽，衣角从他手里滑了出去。
我望向车外，只见围了一圈人，老老少少皆有。
他们手中拿着菜刀、斧头、锄头，个个面黄肌瘦，衣衫破旧不堪。
我心想，若不是被饥饿逼到绝境，谁会出来当土匪呢？
不过是这世道艰难，把好好的人逼上了这条路罢了。
我走进马车，打开自己的包袱，里面有十来个炊饼。
我轻声说道：“你能否去跟外面的兄弟们说一声，把我们剩下的炊饼都拿出来。等明日到了城镇，我再去买些。”
他目光幽深而专注地看着我，缓缓开口：“如今世道如此混乱，像这样的人多如牛毛，你能救得了几个？又能护得住几人？”
我坦然回应：“若真到了山穷水尽的地步，我连自己都自身难保，更别提救旁人了。”
“只是现在这些人就站在我眼前，我实在是于心不忍。”
“或许今日他们吃了这饼，过不了几日还是会饿死，但此刻，我已尽了自己的全力。
我只做当下能做的事，如此便足矣。”
这确实是我的真心话，我并非菩萨，无法普度众生。
可要是眼睁睁看着他们饿死，我心里会难安。这无关善良与否，我只是为了让自己心安。
“阿大，把剩下的炊饼拿出来。”我说道。
他扬声呼喊，在这寂静的夜晚，他的声音沉稳从容，让人莫名地感到安心。
我跳下马车，将怀里的炊饼抱过去，诚恳地说：“我们把身上的吃食都拿出来了，我们这些护卫都身怀武功，你们这般状态，如何与他们对抗？把这些吃食拿回去，或许还能撑几日。”
我实在说不出劝他们日后好好过日子、别再打劫的话。
他们若能好好生活，又怎会走到这一步？我们未曾感同身受，又有何资格劝人善良？活着才是最重要的。
裴澈他们准备的吃食比我多，那些人接过炊饼，缓缓消失在远方。
只听一个孩子带着吞咽口水的声音说：“阿父，我想吃一块。”男子虚弱地回应：“拿回去分了再吃不迟。”听那声音，他怕是已饿了好些日子。
我回到马车上，仰面躺着，双手枕在脑后。
眼睛虽闭着，却毫无睡意。我们才离城多远啊，就已有百姓沦为土匪，天灾人祸，谁能躲得过去？
我感慨道：“公子，这世道比我想象的还要不安稳。”
又问道：“若真到了乱世争雄的时候，你打算怎么办？”
他回答：“天下大乱，谁能独善其身？只是我不愿想那么远，走好眼前的每一步。
至于最终能走到哪里，不论结局如何，我都坦然接受。”
我知道他翻身看着我，可我不愿睁眼。
他说：“你真不像个女郎。”
我开玩笑道：“是我生得太过五大三粗了吗？”
他解释：“与长相无关，你的胆识和脾气都不像。我见别的女郎着锦戴玉，每日装扮各异，却从未见你如此。”
我无奈道：“我是不喜欢这样吗？只是我家穷，我只有一匹多年前的锦缎，唯一值钱的首饰就是个空心金镯。”
他疑惑：“我并未听说崔氏如此穷困。”
我如实相告：“我家是旁支庶出，靠那点土地过活，阿母能让我们不被饿死已实属不易。”
“袁家六娘来找过我，她说话虽气人，但有一点她说得没错，若不是崔家嫡支没有年龄合适的女郎，怎么也轮不到我来嫁你。”
我接着说：“我的家世确实配不上公子，你若要退婚，我无话可说。”
过了好一会儿，他都没动静，我以为他睡着了，便睁眼去看。
只见他侧身躺着，并未入睡，似乎在思索着什么。
我不想打扰他，裹着毯子翻身背对他。
我心想，面对他时，我是不是太过坦诚了？可看他认真的样子，我实在不忍心欺骗他。
我醒得很早，太阳还未升起。
因有河流经过，靠近河岸的树和草还未干枯。
草叶之上，连一滴露珠的踪影都不见。哪怕来一丝风也好，可偏偏风也不肯眷顾。我洗漱完毕后，在马车后方翻找起来。
昨日我让他们把炊饼都施予他人，今儿个早上就只能饿肚子咯。心中不禁泛起一丝愧疚，此刻我要是还能寻到些野菜，昨夜那一群人或许就不至于走上抢劫的歧途。没办法，只能饿着啦。
“今日让各位阿兄饿了肚子，这是我的过错。”我向众人赔罪。“无妨，那些皆是可怜之人。要不了多久就能抵达城镇，饿不着的。”
裴澈的护卫名字特别好记，一、二、三、四……就这么依次类推。我正努力地想要把他们所有人都记在心里。说话的这位便是裴一，我坚信有一天他们会拥有属于自己的姓名，也不知为何我会如此笃定。
裴澈起身时，天色已大亮，炽热的太阳高悬头顶，酷热难耐。裴澈让我到马车里待着，我也没推辞。马车里面其实比外面还要闷热几分，只是晒不到太阳罢了。
我倚靠着车壁，慢悠悠地摇着扇子，懒得动弹，也懒得说话。裴澈端端正正地跪坐着，翻看着桌上摆放的书籍。他做任何事都是不慌不忙的，虽说和我一样，额前的头发都被汗水浸湿了。
“公子其实不来也没关系，这天儿如此炎热，出门实在是遭罪。”我忍不住说道。“你都能忍受，我又怎会受不了？”
他抬眼瞧了瞧我，嘴角微微一扯，似笑非笑的模样。我不想再说话了，他觉得没问题那就行吧！总归他和那些只知道混吃等死的世家闲散子弟不同，想做什么、能不能做，他心里自有打算。
他见我不回应他，便真的笑了起来。“生气啦？”他问道。“并未生气。”我回答。
“那为何不说话呀？”他接着问。“公子想听我说什么呢？这天太热，肚子又饿。我要是说出来，公子肯定要说肚子饿是自找的，谁让我昨夜把吃食都送出去了。”
他却什么都没说，拉开桌上的小抽屉，捏出一枚海棠果子递给我。那果子小小的，粉粉嫩嫩的，十分惹人喜爱。“吃吧！”他说道。
他的抽屉里居然还有果子，在这样的季节和天气里，能吃得上果子的，也就只有他这样的人家了。我接过果子，拿在手里，看了看他，然后轻轻咬了一口。有些酸，又带着些甜。
“出门的时候带了几颗，我不太爱吃，你就都吃了吧，再放着就要坏了。”他指着抽屉说道。我伸长脖子一看，里面还有六七颗呢。“嗯！我可喜欢吃果子啦。”
我点点头，开心得嘴角都咧开了。
就这么走走停停，太阳的热度渐渐消退。到了勿吉的时候，已经是七月中旬了。勿吉这个地方天气凉爽，又临近弱水，自然没有那么酷热。
此时恰逢收麦收豆的时节。一路走来，唯独这儿四处金黄一片。只要能灌溉的地方，只要不遭遇水患，下不下雨对收成的影响倒也不算太大。裴澈有的是钱，找了一家最好的邸店住下。
我洗漱整理一番后，自然要出去逛逛。这可是桩大买卖，可不能掉以轻心，得货比三家，价格要合适，豆麦还得晒得足够干。
生意人就得有生意人的样子，我让裴澈收敛一下他那身世家公子的派头，他瞅着我，问该怎么收敛。我和他在街上晃悠了一整天，让他看看生意人究竟是啥模样。
他总结出八个字：圆滑世故，嬉皮笑脸。他说他学不来。他表示他只管出钱，生意让我去谈，他跟着看看就行。
勿吉最大的粮食买卖当属孔家。我在博陵的时候就听人说过，天下做粮食买卖，做得最出色的就是他家。弱水以东的生意，他家占据了七成。
如今掌管家业的是孔家的大郎君，年纪不算大，人却精明能干得很。来与我会面的是孔家的大掌柜，四十来岁，长得白白胖胖，一脸和气。
第一眼见到他，就觉得他憨厚老实。能在这个年纪把自己养得这般富态，还坐到了大掌柜的位置上，肯定不是一般人。他让人上了茶，笑眯眯地问我出身。
「博陵崔氏的五郎，不过是仗着崔氏的名头罢了。家里阿父给了些钱，让我出来历练历练。」
我同样笑眯眯地回应他。此时他已没了方才那股松散劲儿，变得郑重起来。「不知公子打算购置多少豆、多少麦呀？」
「不如大掌柜先告知一下，一石豆麦的价格是多少。要是购买的数量多，价格能否再商量商量？能否确保卖出的豆麦都是新的，并且干燥完好？要是有受潮发霉的情况，又该如何处理呢？」
我端起茶喝了一口，润润嗓子。旧麦旧豆我可不要，存放时间久了容易生蛆发霉，而且路途如此遥远，等运回去再检查，折损的部分该怎么计算呢？「没想到公子年纪轻轻，倒是个行家。既然如此，我就不打马虎眼了。购买两千石以上，一石六百钱，全是干燥的新麦。霉损的情况自然是有的，但一石里有个几两都属于正常现象。要是发霉的较多，我们雇人把粮食运回来，把钱退给您就是了。」
「我要是要五千石麦，五百五十两一石，大掌柜觉得怎么样？」
「没有这样的低价。」
「可也没有一次性买这么多的呀，薄利多销的道理，大掌柜应该比我更清楚。」
「我从博陵远道而来，走了这么远的路，自然是因为勿吉的粮食比博陵便宜。」
「我到这儿已经有几日了，各个粮市也都去考察过，并非只有孔家这一个选择。之所以选了孔家，就是冲着孔家诚信的好名声。」
我心里明白，这么大的一笔买卖，大掌柜是做不了主的。他派了个伙计去传话，没过多久，那伙计带回消息，当家的大郎君要亲自和我谈。茶都喝了好几道了，裴澈虽然耐着性子等着，但脸色已经不太好看了。我摇摇头，示意他再耐心等等。做生意就是这样，他故意拖延时间，就是想让我觉得他十分忙碌，谈的都是大生意，像我们这样的小买卖，根本不值一提。我耐着性子等，自然是为了表明我想要促成这笔买卖的诚意。
大掌柜跟我聊起当地的风土人情，我也跟他说起一路的所见所闻，一来一往，交谈倒也不算冷场。孔家大郎君到来的时候，早已过了午时，饭点都过了。人一旦饿了肚子，就容易变得急躁。我并不着急，只是没想到掌管着这么大生意的郎君如此年轻。他看上去还不到三十岁，身姿俊朗高大，一双眼睛总是含着笑意，十分亲和。「五郎莫要见怪，韶来晚了。」
他先行了一礼，我赶忙回礼。初次见面，他就能如此自然地唤我一声五郎，却又不让人觉得厌烦，这不得不说是一种本事。「大郎君事务繁忙，我等一会儿不算什么。」
又是一番寒暄之后，才进入正题。他思索了一番，最终把价格定在了五百八十钱一石，这已经是最低价格了。「只是押货的人需要大郎君这边负责，我先付七成货款，等粮食运到了，我再付余下的三成，押货的费用自然由我来出。」
原本裴澈打算从安邑带人过来，但这笔买卖只有我和他知道，安邑有谁不认识他呢？要是走漏了风声，又会惹出麻烦。但在这边雇人就不一样了，粮食一送到，他们就会返回，能省去不少是非麻烦。「五郎真的是第一次做生意吗？」孔韶笑着问道。「让郎君见笑了，因为是第一次，自然要处处小心才对。」
「五郎日后要是还有生意，尽管来找我。」
我自然是满口答应。谈妥之后，我们签了文书，我付了七成定金，又去查看了麦豆，走之前还要来装车。我想买些皮子带回去，勿吉临近长白山，皮子比安邑便宜，而且质量还好。我向裴澈借钱，他挑了挑眉看着我。「你做的可都是空手套白狼的买卖。」
不过他还是把钱给了我，要是这次能平安回去，赚了钱我就还给他。八月初，我们就要返程了，只是这次带着粮食，想快也快不起来。
我另外雇了不少武人随行，这一路走得并不太平。
途中损失了一些粮食，不过数量倒也不多。如此这般，等回到安邑的时候，已然到了十月。
仓库早已建造完毕，粮食一运到，便被严密地守护起来，好似被铁桶箍住一般。
我和裴澈回到了安邑，此后便不再需要他为其他事操劳，我让他安心在家待着就好。
铺子里的生意有裴澈安排的人照应着，一切依旧如往常一样。
我回到小院，望着那昏沉沉的天空，看样子要下雨了，只是这雨来得太迟了。
各地起义的浪潮不断涌起，听闻彭城有个出身北府军的刘姓少年，仅仅几日便势不可挡。
那些跟着皇帝逃往南方的各士族，又准备北返了。
我委托镖局给我的阿母送了粮食和皮子过去，粮食是裴澈出钱买的，买皮子的钱是裴澈借给我的。
我所做的这一切，都离不开他的帮助。只是他从不嫌弃我，也不觉得我是个异类，愿意帮衬我，仅仅这一点，便足够让我一辈子感激他了。
我依旧守着铺子，然而安邑和西京的粮食价格却越来越高了。
一石麦的价格涨到了一千二百钱，虽说涨了不少，但粮铺里还是有粮食售卖。
下了一场雨之后，天气渐渐冷了起来。
这天气如何，世道怎样，似乎和安邑城里的裴家与袁家没有什么关系。
袁家要举办宴会，袁茵给我送来了请帖。
我仔细收拾了一番，带着小桃前往袁家赴宴。说是收拾，实际上我并没有什么能拿得出手的东西。
袁家与裴家谁不知道我的出身呢？她能邀请我去，自然是有缘由的。
我若是不去，她还真会以为我怕了她。只是我和裴澈的婚事还没有退掉，虽说我的身份有些尴尬，但总归还是有一些依仗的，在我眼里，她不过是个厉害些的女郎罢了！
袁家庭院幽深，院子里还摆放着许多尚未凋谢的菊花。
在旁人连吃饭的井水都难以求得的时候，她家的花却种得这般好。
来参加宴会的人并不多，除了袁绍和袁茵，其余的人我都不认识。
我去和长辈们见了礼，之后便留下一众年轻人在一起说话聊天，他们有的弹琴作画，有的写字下棋，世家大族的这套做派，走到哪里都一样。
袁茵身边围着六七个女娘，有袁家的，也有裴家、李家的。
我不认识她们，袁茵也没有打算给我介绍。
“这就是裴二郎还未娶进门的娘子，如今在东大街开了一家笔墨铺子。”
袁茵凤眼一转，向众人介绍道。旁人便用袖口遮住嘴，做出一副惊讶的模样。想来他们早就知道了，只是在我面前装样子罢了。
“各位若是有需要，去照顾照顾我的生意也是不错的。”
我这么一说，她们看我的眼神越发充满了鄙视。
我瞅着眼前一盆小小的粉菊发起了呆，阿母数日前捎来了书信。
博陵已然陷入混乱，起义军都是寒族出身，恨不得将世家大族诛杀殆尽，崔家就像被摧枯拉朽一般，怕是要没落了。
这都是迟早的事情，不止崔家，王家、谢家、袁家、裴家也都难以幸免。
这些年，世家大族侵占土地，豢养豪奴，把寒族逼迫得无路可退。寒族退无可退的时候自然要反抗，只是世家大族还不知道害怕，也不会反思，只觉得小小寒族能把他们怎么样？然而世家大族能有多少人，世间的寒族又有多少呢？水能载舟，亦能覆舟，这么简单的道理，他们为何就看不破呢？
我心里有些难受，倒不是为了即将没落的崔家，没了崔家，我又算什么呢？
这门亲事，还能维持几天呢？我和裴澈，就要变成毫无关系的人了。呵！
那些女娘叽叽喳喳地聚在一起说话，欢快无忧，既不知道世事的艰难，也不清楚日后要面对什么。
“我家郎君请女娘过去。”
来传话的是裴大，他生得面容稚嫩，人又机灵聪慧，此时穿着小厮的打扮，竟一点都不显得突兀。
“他什么时候来的？”
“半个时辰前就来了，就在那回廊的尽头。”
我望过去，天冷了，他穿着一件青袍布衣，肩头披着一件黑色斗篷。他背对着我站着，双手背在身后，手里捏着一朵小小的红菊。
回来之后已经有好几天没见了，去勿吉的路上，我和他也算是朝夕相伴了一段时间。
他向来话不多，可在他面前，我却格外轻松自在，总有说不完的话。
我慢悠悠地穿过那长长的回廊，一路寻他而去。他转身，瞧见是我，嘴角微微抿起，漾出一抹笑意。
不知为何，我的心底蓦地一抽，泛起一阵说不出的酸涩。袁绍就站在他身旁，我忙向他们行礼。
“五娘近日莫不是长高了？怎么感觉比之前高了不少。”袁绍笑着问道。
我知晓，他快要成亲了，新娘是陈郡谢家的千金。“许是长了些吧，毕竟我向来胃口不错。”我如实答道。
这的确是实话，一路跟着裴澈，吃喝皆是上等的。“给你戴上吧！”裴澈抬手，将手中的花轻轻插在我的发髻上。
我抬手摸了摸，好奇自己戴花的模样。“好看吗？”我眨了眨眼，玩笑般问道。
若不如此，我怕自己的眼泪会忍不住掉下来。生平第一次，我收到了一位郎君送的花。
他极为认真地看了看，然后点了点头。“好看。”他轻声答道，那双眼睛清凌凌的，透着说不出的魅惑。
“二郎……”袁绍低声唤他，许是被眼前的场景惊到了。“若是觉得待着无趣，我送你回去吧。”
“都来了，哪有半途离开的道理？我觉得挺有意思的，你去忙你的吧。”
我转身，再次穿过那长长的回廊，站在并不温暖的阳光下发起了呆。
“这花是二郎给你戴的？”袁茵指着我发髻上的花问道。我轻轻点了点头。
她的脸色变了变，过了许久，似是有些伤心地说道：“你这一朵花，胜过旁人的万千金玉了。”
我一时不知该说什么，安慰的话，由我来说实在不合适。
“崔珂音，你有害怕的东西吗？”她俯身趴在回廊的扶手上，又露出明媚的笑容。
“有啊，我害怕的东西可多了，我怕蛇，怕打雷，也怕离别……”
“我还以为你什么都不怕呢。”
“怎么会呢？”
“我对你，有些讨厌，又有些喜欢。”
“嗯，我明白。”
“我七兄年底就要娶妻了，你看那个穿绯衣的女子，她叫李环，我七兄可喜欢她了。
可家族锦衣玉食地把我们养大，我们总得有所回报。”她喃喃自语道。
我看向那女子，她生得秀丽瘦弱，此刻却满面愁容。我为何要挣脱束缚？这便是原因。
你虽是独立的个体，可你的一切却不由自己做主。“她为了我七兄寻过死，不过被救了回来。
我没想到她今日还会来。我阿父阿母不喜欢她，对她冷脸相待，她忍着没发作，刚才我瞧见她躲在树后哭。”
她看着我，笑容消失了，眼里泛起泪光。她的难受，我感同身受，因为我们都身不由己。
“袁茵，你去告诉她，既然来到了这人世，即便做不了自己的主，也该好好过日子，别轻易寻死。
死了就真的什么都没了，只要活着，总会有以后的，以后会怎样，谁又能说得准呢？”
我靠着扶手，望着远处，没有再说话。转眼间就到了年底，袁绍的新娘没能如期而至。
天下已然大乱，那谢家女郎走到半路被义军抢去了。袁茵来找我时，我正拨着算盘。
生意已经不景气好一阵子了。皇帝要逃往西京，许多出走的世家也要回来，这既是好事，也不全是好事。
人心惶惶，能安心的人已经没几个了。屋外大雪纷飞，她穿着斗篷，戴着风帽。
她来找我，只是因为日子太过无聊，天冷了没什么消遣。“你还有心思拨算盘，我听说那刘玉已经追到宁安了，司马家怕是气数将尽了。”
她脱下斗篷，跪坐在火盆旁烤火。“莫要议论国事。”
我递给她一个烤软的橘子，又拿出缝了一半的靴子继续做。我的女工手艺不佳，但做的鞋子和靴子还算合脚。
“别在我面前装了，我还能不知道你是什么样的人？你说那刘玉真有那么厉害？”
她把手中的橘子递给身后的侍女秀圆，秀圆熟练地剥去橘皮，还细心地去除了橘络，随后将剥好的橘瓣放在帕子上，恭恭敬敬地递还给她。此刻小桃正在铺子外面忙碌照看，要是她瞧见这一幕，保准又会开始自我反思起来。
“嗯！我听闻他可是极为厉害的人物呢。”
“你说要是他打到了安邑，那咱们往后会是怎样的境遇呀？”
她吃了一瓣橘子，脑袋微微歪向我，那模样还带着几分未脱的稚气。我曾经对她是有些讨厌的，可她每日都在我这儿来来去去，不管有什么事儿都愿意跟我分享，好吃的、好用的也总是往我这儿搬，全然不把自己当外人，仿佛当初嘲讽我的人不是她一样。长到如今这般年纪，我还从未有过一个能谈贴心话的伙伴。她心里藏不住事儿，所有的情绪都写在脸上。其实仔细想想，袁茵真的是个非常好的姑娘，她就像春日里的阳光一样明媚，又似山间的溪流般纯澈。
“你呀，还是会保持如今这样美好的模样呢！找个自己喜欢的如意郎君，每日都过得开开心心、舒舒服服的。”我微笑着回答她。不过我和她心里都明白，大概很难再像现在这样安稳度日了。“如今像王谢那样的高门大族都已经没落了，更何况是我家呢！”
“明日的忧愁就留到明日去想吧，你只要把眼前的日子过好就行了。”
“我之前送给你的玉钗呢？你怎么不戴着呀？那可是和我头上这枝是一对的。”她指着自己头上那枝玉兰花造型的玉钗问我。
“我实在是舍不得戴呢，我从来都没有拥有过那么好的东西，自然是要留到重要的日子再拿出来戴呀。”
我放下手中正在忙活的活计，拿出一个精心包好的包裹递给她。我知道她送我东西并不是图我回报什么，可我就是想尽自己所能给她一些东西。她小心翼翼地打开包裹，里面是我亲手做的一双软鞋，在屋里穿着再舒适不过了。
“这是给我的吗？真的是给我的吗？”她把鞋子拿在手里，翻来覆去地仔细端详着。
“这是我亲手做的，咱们一人一双哦。”
她把鞋子紧紧抱在怀里，嘴角微微抿起，脸上洋溢着幸福的笑容。“五娘，你人真好。”
“是呀，我也觉得自己挺好的呢。”
“嘿，你还自己夸起自己来了，也不觉得害羞……”
我们就这样有一搭没一搭地说着闲话，一天的时光便在这轻松的氛围中悄然流逝了。仓库里的粮食差不多已经售卖一空了。在还没下雪之前，我雇了一些人在铺子的后院挖了一个地窖，往里面储存了许多吃食。毕竟做些防备总是有备无患的。
雪越下越大，裴澈派人给我送来了金珠。我收下了这些金珠，找了一个精致的盒子把它们装起来，我心里清楚，这些金珠远比我应得的要多。我把装着金珠的盒子放在了地窖里。我欠裴澈的，已经太多太多了。
今年的元正和往年大不相同，世道一片混乱，大家也只能一切从简、将就着过。我把铺子买了下来，原来的小院也关上了门。如今崔家的境况大不如前，安邑相对来说还算安稳一些，但说不定哪天他们也会有难处找上门来。现在，这间铺子就是我的家了。
元正这一天，我精心准备了胶牙饧、五辛盘，还准备了几样新鲜的果子、可口的点心以及美味的肉食。我还给小桃串了一长串铜钱，只希望她能平平安安、快快乐乐的。酒是现买的椒柏酒，喝起来微微有些辣，又带着一丝麻意，不过也就是应个节日的景罢了。不知是哪家的孩子点燃了爆竹，噼里啪啦的声响传来，才让这节日有了那么一点热闹的氛围。
这是我第一次离开家过元正，倒也不觉得寂寞，只是心里难免有些忧愁。在这样动荡不安的世道里，也不知道家中的亲人们过得怎么样。之前送粮食回去的人回来给我带了话，说家中一切都好，还叮嘱我要好好保重自己，要是能在明年春日和裴澈成了婚，那就再好不过了。
崔家如今已经衰败了，我要是再想嫁入比裴家更好的人家，恐怕是难如登天了。阿母的眼光总是只盯着眼前，可现在裴家娶我，又有什么好处呢？
屋外的雪就像盐粒子一样纷纷扬扬地洒落着，狂风呼呼地刮着，吹得人心里直发慌。
“五娘，要是裴郎君能娶到你，那可真是他天大的福气呢。”小桃手里捏着纸牌，皱着眉头，不知道该出哪一张牌，一双小眼睛都快眯成一条缝了。
“可别胡说啦，以裴郎君的条件，什么样的女郎配不上呀？”我伸手摸了摸她的头顶，她今天扎着红缎带，我还给她买了一支银钗，此刻正插在她的脑袋上，显得格外可爱。
“我怎么是胡说呢？这世间的女郎，哪个能比得上我家五娘呀。”她歪着小脑袋，一脸认真地反驳我。这话说得可真是充满了孩子气呢！
“这世间的女郎你才见过几个人呀？”
“日后莫要再说这样的话了，一切都太迟了。你先去歇息吧，我给阿母写封信，看看能否设法捎去。”
小桃轻轻点头，随后出门去安歇了。我缓缓磨好墨，手持毛笔思索良久，却不知该从何写起。我们相隔如此遥远，问些什么才能让自己心安呢？一滴墨汁不慎滴落在纸上，晕染出一大片痕迹。
我忽然忆起裴澈写字时的模样，他一手挽起衣袖，一手从容提笔，笔锋游走间便写出一幅绝妙的字。以前总听闻王氏子弟书法造诣颇高，如今看来，裴澈亦毫不逊色。他做任何事都显得不慌不忙，仿佛心中早有定数，与他相处之人都会不由自主地感到安心。这一年就这样恍惚间过去了，时光飞逝，真是快啊！
这时，敲门声响起。都已这般时候了，会是谁呢？我披上外衣走到门口，扬声询问是谁。“裴澈。”
那声音宛如今日飘落的雪，轻轻洒落在我的心头。我自认为已极力克制心底的雀跃，可嘴角还是忍不住微微上扬。我打开院门，只见他站在门口，身披一件带有白狐狸毛领子的枣红色斗篷。公子默默不语，那洁白的雪是如此纯净，而公子更是如美玉般无双。
“安康喜乐。”他微微一笑，慢悠悠地说出这样一句话。“安康喜乐。”
我也同样回应着他。在这样一个夜晚，我与他相见，仿佛只为了这一句简单的问候。“给你的。”他与我保持着一步的距离，并未走近，伸手递给我一串用红绳串好的辟邪珠，那是用菩提子串成的。
“我却没什么好赠给公子的。”我伸手接过辟邪珠，看着那打磨得光滑圆润的珠子说道。“日后再给我便是。我要回去了，天冷，你关好门早早歇息吧。明日我要同七郎去寻人，不知何时才能归来。近日局势不太安稳，我把裴十一和裴十二留下，明日他们便会过来。无论如何，你都要护好自己的周全。”
他平日里很少说这么多话，原来是要离开了才如此叮嘱啊。谢家女郎确实在成婚的路上遭遇了劫持，生死未卜，袁家确实应该给个说法。“那劫走谢家女郎的人必定知道她是来嫁人，既然没有立刻将人杀害，还留下话来，定然是有所图谋。要么是贪图钱财，要么是有其他所求。若是求财倒也罢了，若是要求拉裴家与袁家入伙，公子一定要多多思量。不论怎样，都要保重自己。”
门口的灯笼经不住寒风的吹拂，摇摇晃晃最终熄灭了。“你这女郎啊……”他轻轻叹了口气，向前走近了些，伸出一只骨节分明的手，都快碰到我的头顶了，却又缓缓收了回去。“进去吧，我走了……”
他又往后退了两步，转身离去。我望着他的身影在风雪中渐渐远去，只留下一个红点在视线中闪烁。
初六这天，袁茵带着秀圆前来，她眉头紧锁，满脸忧愁。她提着一个篮子，说要我陪她一同前往佛光寺。佛光寺位于城西，我们乘坐马车很快就到了。由于不是初一十五，寺里的人并不多。
袁茵一路上忧心忡忡，但始终什么都没说。我也没有追问，我知道她愿意说的时候自然会告诉我。我们将寺里所有的神佛都拜求了一遍。我向来不信命，所以对神佛也并不虔诚。
她和我坐在斋房里品茶，门窗都敞开着，屋外是一片陡坡，坡上种着树木，前几日的积雪尚未融化，覆盖着地面。她长久地、静静地凝视着那片雪景，然后缓缓呼出一口气，透过那层雾气再去看，有一种动人的凄清之感。“七兄和二郎去寻找谢家女郎了，你知道吗？”
“嗯！”
“我阿父不太愿意，毕竟谢家已经败落，丢了一个女郎，而且这也并非我家的过错。世事本就如此，谢家还能追着我们要人不成？可我七兄说她不远千里来嫁给他，不论生死，他都应该去寻找。五娘，我有些佩服七兄，他大可不必去寻，就当与谢家没有这桩婚事。再求求我阿父阿母，娶了李环不就好了？可他偏偏要去寻找。”
袁茵嘴角泛起一抹浅浅的笑意，她本就生得好看，笑起来就更加动人了。
「袁茵呀，这才称得上是个好郎君呢！倘若凡事都只在利益得失上斤斤计较，那和一块冰冷的石头又有什么区别？你七兄人很不错，要是自己的情感需要旁人用性命去成全，他怎能做到心安理得呢？」
没想到袁绍看似一副吊儿郎当的纨绔模样，实则有这样一副好心肠，他当真是个不错的人。「我今日就是来为我七兄祈福的，祈愿他能平安归来，也愿那谢家女郎能安然无恙。你不是总说这世道女子生存不易么？活着比什么都重要，我觉得她应当好好活着。」
原来这一切都是为了袁绍和裴澈啊！正月十六乃是我的生辰，过了这一日，我便年满十七了。说小不算小，说大也不算大。我和小桃在院里清扫积雪时，裴澈的阿嫂来了。我和她仅见过一面，相处得并不十分融洽。她此番前来所为何事，我心里大致有了数。
我将她请进屋里，为她倒了一盏茶。小桃在一旁探头探脑地往屋里瞧。我冲她扬了扬眉，她虽满心不愿，但还是离开了。「今日前来实非我本意，只是家中实在没有更合适的人选。那我就直说了，你和我家二郎的婚事怕是要取消了。家里已派人去了博陵，不久便可归来。」
我自然明白她的意思，这事儿无论我同不同意，都已没有回旋的余地了。崔氏已然败落，我家只有一个阿母，拿什么去和裴氏相抗衡呢？如今的裴太保依旧是裴太保，裴家依旧稳稳地屹立不倒。「是，我已经明白了。」
她今日来只是为了告知我一声，裴澈是否知晓这事儿呢？以他的聪慧，在听闻崔氏衰败后，自然能猜到会有这样的一天。只是他从未和我提起过，这已经是对我的体谅与尊重了。那日我守着炉子呆了整整一日，日子或许就是如此吧。当你满心欢喜，以为即将拥有某样极为珍贵的东西时，它却会在无声无息间将其偷走。
这样死皮赖脸的日子，我们不仅要继续过下去，而且还要过得精彩。只为了有朝一日能将命运踩在脚下，让它按照我们期望的模样发展。听听，这是一件多么艰难的事情啊！可我还是想尝试一番。
二月初，听袁茵说裴澈和袁绍回来了。裴澈伤了腿，暂时连路都走不了。裴家派去博陵的人也回来了，还带来了我阿母的一封信。她已经答应了裴家退婚一事，我二兄要娶妻，裴家说不用退还聘礼了，还另外给了她一百金。等二兄成了亲，家里就要迁往西京了。博陵如今已大乱，实在待不下去了，至于具体哪日搬迁，她也说不准。
她在信里说家里如今无人能接我回去，她已和裴家说过，若是有机会，让裴家派人送我去西京，到时候再帮我寻一门好亲事。我并不怪阿母，当然也不会再依照她所说的去做。我不知道她口中的好亲事究竟能有多好，可我曾经拥有过最好的，却又不得不失去。
我最近睡眠质量很差，眼窝愈发深陷了。袁茵每次来都会带上各种各样的吃食，仿佛我这副模样是饿出来的。其实我只是睡不着，睡不着的缘由有很多，只是不能说给旁人听罢了。袁茵总是笑话我，说我有眼无珠，连裴澈这样的好郎君都看不上，这样的婚事说退就退了。
要是换作她，就会赖着不退，至少等裴澈回来，看看他怎么说。在这一点上我确实不如她，我不敢等，若是退婚的话从裴澈嘴里说出来，叫我情何以堪？不如就这样，日后若是相见，还能装作若无其事地问一声「许久不见，你可安好」。
袁茵打算举办一场春日宴，安邑已经许久没有这样的宴请了。仿佛一夜之间，春天就来临了。女郎们纷纷翻出各式各样轻薄的衣衫，熏上自己最喜欢的香，戴上最好看的发钗。她们眼波流转间，尽显一段风情，着实动人心魄。即便是我看着，也不禁看得呆了。
听袁茵提及，那被裴澈与袁绍救出来的女郎也会来参加此次活动。
只是她的阿母不答应，觉得她已失了贞洁，若要进袁家，能做个小娘子已是最好的安排。
她点头应承下来，既然应了做小娘子，这样的场合她便没资格参与了。
她究竟有何过错呢？不过是恰逢乱世，无法左右自己的命运罢了！
我心底陡然涌起无尽的悲哀，为我自己，也为她，更为众多在这乱世中挣扎的女郎。
到底要多强大，才能挣脱被旁人随意掌控的命运枷锁呢？
袁茵身为主人，需要应酬的人太多。袁绍来找我时，我正站在檐下发呆。
他的脸色也不太好，平日里总是敞开的衣领，此时系得严严实实。
他见人向来爱笑，可今日却格外严肃。他让我随他一同前去，我便跟着他穿过长长的回廊。
风吹散了我的发丝，也吹乱了我的心绪。
“你是带我去见他吗？”我忍了又忍，最终还是问出了这句话。
袁绍回头看着我，眉眼深邃。“没错，他伤了腿，走路不方便，听闻今日袁茵要举办春日宴，便让人把他抬来了。”
“我只远远看他一眼就好。”我轻声说道。
“为何？没了婚约，见一面都不行吗？”
我想起元正那日，他抬起又收回的手，我了解他，便就此作罢吧。
“有时候就是这样，见了反而不如不见。你们是密友，又从小一起长大，他的心思你比谁都清楚，何苦让他纠结为难呢？裴氏未来如何，他心中想必已有了打算，若是他的打算与娶我不冲突，裴家定然不会来退亲，既然已经退了亲，自然是有不得不退的缘由。袁绍，他和我不同，他要背负的太多了。”
遗憾之所以成为遗憾，终究是因为无法得到。“五娘，太过通透也是一种病。”
袁绍咧了咧嘴，似笑非笑的模样。他不忍见我难过，想逗我开心，这份心意我领了。
“你去吧，他就在那个院子里。”他指着不远处的院落说道。
院门敞开着，站在门口便能将里面的情形看得一清二楚。
他侧身坐着，手里握着什么东西，低头蹙眉看着。我和他之间，就像隔着一道永远无法跨越的门槛。
他似乎瘦了些，鼻梁显得越发挺直，轮廓也越发硬朗清冷。他似有所察觉，转头看了过来，我往边上挪了挪，躲在了门后。
往日的点点滴滴涌上心头，其实也没什么特别的。只是他总能在我饿的时候拿出各种吃食，在荒郊野外也不避嫌地让我躺进他的马车，还折了一朵花送给我。
短短一年时间，他虽未曾说过什么，但却一路护着我。我都明白，或许我们都明白，只是不得不装作不懂。
“裴澈，你听过倾盖如故吗？”自此以后，便是黄花庭院，清风夜雨，自此再无公子相伴了。
唯愿你平安顺遂，见与不见都已无关紧要。
不待刘玉兴兵来犯，安邑已然自行混乱起来。自此之后，我再没见过裴澈。
铺子依旧开着，但生意却一日不如一日。钱是死物，放在那里自然生不出钱来。我想去蜀地闯荡一番。
八月的时候，我收拾好行囊，将小桃托付给了袁茵，只说有人回博陵，我搭个便车回去看看阿母就回来。
袁茵多次询问我是否会归来，我说自然是要回来的，我已和裴澈退了婚，崔氏也已垮台，我在安邑至少还有间铺子，嫁人应该会容易一些。
她又千叮咛万嘱咐，总之就是让我一路小心，世道太乱，外出不易。
我并不担心自己，我担心她们，若是安邑也发生动乱，有没有人能守护得住安邑城呢？
“你跟你七兄说，让他只管跟着裴澈，你没事切莫出门。家里应该储备了粮食，让家里的护卫时刻保持警惕。袁茵，若是……若是真的出了事，让人护着你们到我家去，小桃知道该怎么做。”
“好，我听你的，回去就跟七兄说。你一定要平平安安地回来，要快点回来，我等着你。”
她紧紧攥着我的手，说什么也不肯松开，眼眶里的泪水瞬间夺眶而出。
我们初次相见时，彼此都没什么好感，不是互相嘲讽，就是针锋相对。
可如今，我心里竟生出几分不舍。“袁茵，你一定要好好的，我很快就会回来。”
她一步三回头，带着无尽的眷恋缓缓离去。
我提着包袱，跨上骏马，跟在一队车马后面，踏上了行程。
年岁渐长，我扮作少年模样，也不知像不像。
城外流民成群，一个个衣不蔽体，在寒冷的天气里瑟瑟发抖。
那些瘦得只剩皮包骨的孩子，直勾勾地盯着人，眼神里满是饥饿与无助，我实在不忍再看，只好闭上眼睛。
有时候我会想，生在这样罪恶的世间，或许本身就是一种罪过。
我有心想要管管这些流民的死活，可我势单力薄，根本无能为力。
我跟着车队慢慢前行，流民们只是麻木地看着我们，并没有靠近。
我想给他们一些吃的，可即便拿出来，又能分给几个人呢？说不定那些抢到吃食的人，会立刻在争抢中被踩死或打死，甚至连我自己都可能有性命之忧。
世事就是如此残酷，可我还是要在这残酷与不忍中继续活下去。
这时，有一匹马朝着我这边行来，马上的人似曾相识，却又感觉有些不同。
天气不太好，天空阴沉沉地布满了乌云，路边堆满了或生或死的流民。
我们就这样远远地相遇了。他遥遥望着我，慢悠悠地打马过来，还是和游街那日一样，骑在马上的姿态比别人更加端正肃穆。
“你真的要回博陵去吗？”
“是的，我想去看看我的阿母，我二兄也要娶妻了。”
我看着他，坚定地点了点头。要是让他知道我要去蜀地，他肯定会担心的。
可我不想让他为我操心，他心怀天下，注定要去属于他的天地拼搏一番。牵挂太多，只会成为他的累赘。
“崔珂音……”这是他第一次叫我的名字。“嗯！”
我轻声回应着，不敢直视他的眼睛。“我叫人陪你一起去吧！”
“我孤身一人，既没有粮食，也没有财物，难道还会有人来杀我不成？但安邑不同，人留在你身边能发挥更大的作用。”
“我真的没事，很快就会回来。”
至于这个“很快”到底是什么时候，我自己也不清楚。
“你为何总是这么倔强呢？总让我心生不忍。”
他的声音很低，风轻轻卷起他雪白的衣角和漆黑的发尾。
“要下雨了，你回去吧！我要走了！”
我打马转身，马蹄扬起一片尘土，其实我一点也不洒脱。
什么是愁？就是离人心中的那一抹秋意。众生皆平凡，只要能吃饱穿暖就好。
秋风撩动了我的心，这一生我只愿寻得一人相伴。他能来送我这一程，已经不算辜负我们之间的相遇了。
我想起有一天他喝醉了酒，他醉酒和别人不太一样，除了双眼看起来有些迷蒙，其他和平时没什么区别。
“有一天，我一定要重塑这山河，让世间再无妻离子散，再无寒族和士族的区分，能站在朝堂之上的，都是能为百姓谋福祉的人。”
他有着远大的志向，若只谈儿女情长，那简直是对他的一种折辱。
蜀地距离这里有千里之遥，我这一路走得并不顺利。在这样的世道里，露财就等于丢命。
我不敢拿出钱来，这一路自然过得不舒心。等我到达蜀地的时候，已经又过了一年。
蜀地地处偏僻，还盛产粗盐。我买了一座院子，有人要卖盐井，我也把它买了下来。并不着急开采，只是先占着。
蜀地和博陵、安邑都不一样，这里潮湿闷热，还有很多我叫不出名字的虫子，有时候被它们咬了还会中毒。
只有当地巫医给的药敷上才管用。我身上各处都被咬过之后，才慢慢适应了这里的环境。
转眼间，又到了秋天。我在河塘里捞鱼，卖给我房子的吴家阿婆给我送来了豚肉。
她家只剩下她和一个孙儿，我现在住的房子，就是她那死在外面的儿子的。
阿婆是个不苟言笑、十分严苛的老人，谁家有不公平的事，她总要去说上几句。因为年岁大了，在村里很受尊敬。
她对我很好，家里有了好吃的，总会给我送来一些。她的孙儿今年已经二十岁了，叫井丰。
原本他在村里的盐井干活，后来我把那口盐井买了下来，暂时停止了开采，他就没什么事可做了，我便付给他工钱。
后来我打算走商，得有自己的商队。井丰现在的任务就是去把附近有把子力气的年轻人找来，我还请了一位武师，教他们拳脚功夫。
他们的吃喝我负责，而且还有工钱拿。现在已经有二十个人了，井丰就是这群人的领头人。
尽管消息有些闭塞，但该来的终究还是来了。彭城的刘玉，以锐不可当之势，迅速平定了天下。虽说仍有一些小的割据势力，但已不足为患。
我当即便雇了人去采盐，不过售卖的不再是粗盐。把盐挖出来后融入水中，接着进行熬煮，如此反复多次，便得到了又白又细的精盐。
精盐和粗盐的价格有着天壤之别。我跟着商队四处行商，从近到远，恍惚间已经过去了三年。盐是暴利行业，从那以后我便不再为金钱发愁。
天下统一后，刘玉建立新朝并举行庆典，定年号为泰安。我在外游历的过程中，真切地感受到百姓的日子渐渐好了起来。
朝廷免除了百姓三年的赋税，对于开荒种地的人，每亩田还奖励一百钱。泰安二年，新推出了科考制度，寒门子弟也有机会入朝为官。
我在益州修建了一所书院，聘请了教书先生。只要是有求学之心的人，不论男女都可以前来，衣食住行全免，也无需缴纳束脩。
这大概是我所能做的事情中最有意义的了，我早已不缺钱财，就想着能为社会做点贡献。世上终有一天会没有我，但我希望这所书院能够传承下去。
“古代那些想要在天下弘扬光明正大品德的人，先要治理好自己的国家；要想治理好自己的国家，先要管理好自己的家庭和家族；要想管理好自己的家庭和家族，先要修养自身的品性；要想修养自身的品性，先要端正自己的心思；要想端正自己的心思，先要使自己的意念真诚；要想使自己的意念真诚，先要使自己获得知识。获得知识的途径在于认识、研究万事万物。”
这便是读书识礼的缘由。岁月漫长，后世有谁会知道我曾经来过呢？但如果我书院的学生有一天能够著书立说，像《大学》《尚书》那样流传千古，那便是立下了千秋万代的功德，我这一生也就没有遗憾了。
我深知贩盐并非长久之计，我能靠贩盐赚钱，只是因为当时世事混乱。如今天下初定，用不了多久，朝廷肯定会将盐井全部收回。
我曾多次给阿母写信，但都如石沉大海，没有回音。阿母曾说要搬去西京，我想去寻找他们，也想看看我的旧友。
有家才有根，我什么都有了，唯独没有了家。我将蜀地的生意安排妥当后，便独自一人回到了西京。
西京如今已是国都，繁华程度自然与其他地方不同。新帝不喜欢世家大族，许多原本声名远扬的世家都已经没落。
只有一家却越发显赫，河东裴氏的二郎裴澈，如今已是朝中的尚书令。他终究还是实现了自己的抱负啊！只是我和他，想要再见一面已经非常困难了。
我在西京四处打听消息，过了半旬才得知家中的情况。我的阿母和家人在来西京的路上遭遇了匪患，无一人幸免。
我已经成了一个没有来处的人。以前阿翁去世时，家中的人都哭了，唯独我没有落泪。
那时长兄还在，他斥责我说阿翁最疼爱我，我为什么一滴眼泪都不掉。我为什么不哭呢？
阿翁曾对我说过，只要我心里惦记着他，日月星河便都是他。他并没有离开，我为什么要哭呢？
可阿翁骗了我，他们都离开了，只剩下我一个人，连让我再见他们一面的机会都不给。
原来这世上得到一样东西，就必须用另一样东西去交换。但如果没有痛苦和煎熬，又如何能变得强大呢？
已经没有人能保护我了，但我还有需要我去保护的人。我在西京开了食肆、粮铺，还开了钱铺。
正如我所预料的，朝廷要将盐井全部收回，日后凡是私人贩盐的，将被处以极刑。
蜀地来了信，说一井补偿百株，问我该如何处理。井丰带着人来的时候很不高兴，说我为什么分文不取就把盐井都捐了。
他如今已然是两个孩子的父亲了，行事稳重成熟。这些年他外出经商，无论走到哪里，谁人不尊称他一声大掌柜？我明白他的想法，他做的本就是投机取巧的生意，并非长久的营生之道。
就这样，我们在西京安顿下来，扎下了根。自从井丰来了之后，我突然变得无所事事。不用我每天拨弄着算盘珠子查账，虽然我们开了食肆，但也不用我亲自下厨。
只要没有重大的事情，店里的生意都不用来问我。一下子闲下来，我便在院子里栽种了许多花卉，又在后院开辟出了一处菜园。
这情景好似又回到了在安邑的日子，那时的我满脚都是泥巴，就那样站在院子里。院门被推开，走进来两个年轻男子。
微风轻拂，细雨绵绵，我还能与他们交谈，为他们温上一壶酒。时光匆匆，恍然如梦，我还是原来的我，只是不知他们如今怎样了。
我想去探望袁茵，也想寻找我的小桃。可她们离我太过遥远，我不过是一介商贾，无论如何也难以登上她们的家门。
宫中的袁夫人，出身士族，容貌绝美，极得皇帝的宠爱。袁茵如今居住的地方，我是去不了的了。
我有些想念她，不知道她是否还和从前一样。平日里我没什么事很少出门，要么读书写字，要么跟着家中的下人做些活计，要么就侍弄我的菜园。
那些场面上的应酬大多是井丰去应付，只有一件事例外。朝中要求商人捐钱，原因是国库空虚，各地驻守的将士都发不出军饷了。
这件事我有些相信，却又有些怀疑。刘玉一路从彭城杀来，势不可挡，后来又围剿了旧帝，一路上追随旧帝的世家大族又有多少呢？
他们离开的时候，难道没有带走所有的家财吗？那些钱财物品都去了哪里，陛下不说，谁敢去询问呢？
不管信还是不信，这钱终究是要捐的。不要以为钱装进自己口袋里就属于自己了，有一个太平盛世，对谁来说都是最好的。
至于捐多少，以何种方式捐，是捐钱还是捐物，得看陛下怎么安排。我是外来之人，在西京没有根基，只是一来就开了许多铺子，最重要的是还开了一家钱庄，如此已经非常惹人注目了。
所以这次捐钱，一定要慎重考虑。没想到新帝和旧帝不同，竟然要在宫中举办宴会，有一定实力的商家都被邀请了。
我不想去，但又不得不去。身处高位的人，掌握着生杀大权，他们的一举一动都要让人万分小心。
新帝是怎样的人我也不清楚，就更要小心谨慎了。我长这么大，从来没有如此郑重过，穿什么衣服，戴什么配饰都有讲究。
等折腾完准备进宫的时候，我已经感到心力交瘁了。大庆刚刚平定，还没能建造一座真正像样的宫殿。
既然陛下都说国库没钱，听闻是把州牧府修缮了一番，暂时作为宫殿使用。州牧府其实并不大，至少我在外面行走时，看到很多豪富之家看起来都更加阔绰。
新帝召见的地方应该类似于议事厅，来的人十有八九都认识，平日里见了肯定都会寒暄问候一番，今天却只是点了点头。
虽然有座位，但谁敢去坐呢？大家都站在一旁等候着。谁也不说话，安静得掉一根针在地上估计都能听得见。
我站在最后，不想太显眼，可没办法，一共二十几个人，只有我一个女子，而且今天还是特意打扮过的。
新帝想要的是钱，金玉首饰我没敢多戴，怕太过引人注目，到时候他要是狮子大开口，我能不能拿得出来还是个问题。
他肯定不会强行索要，但他是一国之主，有什么事情做不出来呢？
只要脸皮够厚，心肠够狠，让在场的这么多人倾家荡产、丢掉性命，也不过是片刻之间的事。
只盼着新帝能多少讲些道理，只是这些年遇到不讲道理的皇帝太多了，他若执意如此，又有谁能有办法呢？
大家都是从乱世中挣扎过来的，谁不珍惜自己的性命？我低下头思索着，若真问到我这儿，我该如何应答？
是该如实相告，还是该隐瞒一些呢？新帝来得十分迅速，我低着头，只能听见他走路的声音，轻快又沉稳，想必是练过武的。
他竟然独自前来，把侍从都留在了门外。我跟着众人拜了下去。
“起！”他只简洁地说了一个字，声音意外地清脆干净。
“今日是寡人有求于诸位，大家且坐下慢慢说。”他又开口说道，众人纷纷推辞，不敢轻易坐下。
“坐下吧！你们这般站着，难道要寡人仰着头看你们不成？”
谁敢让一国之君仰着头看呢？众人又惶恐不安地跪坐了下来。
“兀，去把二郎请来。”
门外有人应了声便去了，我猜测新帝口中的二郎是谁，心中一阵恍惚。
若是那个人，真的是一别多年了啊！我和他，如今已是天差地别。
新帝不说话，谁也不敢出声，都各自默默地揣测着。我悄悄抬眼，将坐在上座的新帝看了个满眼。
他身着一身黑袍，长眉下是深邃的眼眸，下颌线条坚毅，气势逼人。只是太过年轻了些，而且生得这般英俊。
要说男子气概，我见过的男子里，他当属第一。看他的模样，光明磊落，绝不是那种随意欺辱压榨他人的人。
我心里稍微安定了些。只是我看他的时候，他恰好也看了过来。我镇定地扯了扯嘴角，又低下头，只当自己没抬头看过他。
其实都是装的，新帝浑身散发着一股铁血气，看人的时候让人不禁心惊。只是他那一眼，隐约带着些失望的意味。
我从未见过他，他为何会露出那般神情呢？还有，到底是什么让他失望了呢？是长相吗？
诚然，我生得不算最好看，但也绝不是最难看的。作为一个尚未婚嫁的女子，我的年纪比旁人要大了许多。
这些年在外闯荡，打交道的大多是男子，或许我身上早已没了女子的柔美气质。可这些和他有什么关系呢？
对他来说，最重要的难道不是我有没有钱吗？难道他是嫌弃我钱少？既然如此，为何又要请我来呢？
圣心难测啊，圣心难测！
新帝让侍从去请的人来得很快，不过一盏茶的工夫。实际上，我眼前的茶一滴都还没喝过。
我看着茶碗，那人走到我面前时，略微停顿了一下，又走了过去。虽然我没抬头，但我已知道是他了。
兜兜转转，我们又这样相遇了。我来西京数月，从未刻意躲避，却从未和他偶然碰到过。
只是我们走的路不同，仿佛宿命一般没有交集。
“我不擅长言辞，二郎就代我来说吧！”新帝又开口了，他和裴澈说话时显得很亲近。
传闻裴澈是新帝的近臣，新帝夸赞他是国之栋梁，看来这事儿十有八九是真的。
谁都知道新帝不喜欢世家大族，裴澈能走到如今的地位，不知花费了多少心力。
他能有如今的成就，实在是太不容易了。
“今日请诸位来的缘由，想必大家都已经知道了，我就不多说了。”
新国刚刚建立，陛下心怀百姓，深知他们生活疾苦，便免除了数年的赋税。以至于到现在，连宫殿都还没来得及修建。
边疆的卫士们生活极为艰苦，可国库却十分空虚，实在拿不出钱来。如今，陛下向诸位开口，不论大家能拿出多少，都算是陛下向大家借的。
等将来国库充盈了，一定会分毫不差地全部归还。我好像已经记不清他的声音了，可这会儿听着，又觉得格外熟悉。
他说话的语调依旧不紧不慢，无论说什么都显得格外认真，旁人听了，都会打心底里相信他说的是真的。
眼下正是向陛下表忠心的时候，新帝都说是借的，还不还其实也没那么重要了，面子已经给得很足了。
就算陛下强行索要，又有谁敢不给呢？新帝如此年轻，身边还有裴澈这样的人辅佐，或许一个太平盛世真的就要来临了。
我低着头，一句话也没说。等旁人都发表完意见后，我才把憋在心里许久的疑问问了出来。
“陛下，请允许我冒昧询问，如今缺少的军饷究竟有多少呢？是捐钱好，还是捐物更合适呢？”
我没有躲避他的目光，他还是记忆中旧时的模样。如今身着官服，头戴巾冠，深色的官服衬得他愈发白皙高挑。
只见他下巴上有一层青色的胡茬，眼窝也有些凹陷，一看就是许久都没有好好睡过觉了。他也在看着我，凤眸深邃，嘴角微微抿着，神情有些让人捉摸不透。
我强压着心底的悸动，恭恭敬敬地拜倒在地。“原来并非传闻，崔五娘果然有过人之处。
我戍边的将士们既缺衣服又缺食物，国库没钱，就算寡人想置办也无能为力。兵器不够锋利，马匹瘦弱，军饷也只发放了极少的一部分。
今日请诸位前来，寡人并未打算隐瞒此事，这并非一家一户的事情。兵事乃是国家的大事，关乎生死存亡。
二郎已经去过各大家族和豪门富户那里，能填补多少是多少，寡人也不会强求。各位能拿出多少，能拿出什么，都可以尽管拿出来。”
新帝如此坦荡，谁还敢藏着掖着呢？“陛下，能否给我几日时间？我今日回去就召集各商铺的掌柜，仔细核对账目，我一定会尽全力的。”
只有天下太平，国家安定，生意才能做得下去。今日见过新帝后，我心里已经有了底。
为了我自己，也为了这太平盛世，我必定会竭尽全力。
出宫的时候，旁人都埋怨我多事。只出钱显然是最轻松的办法，而且陛下都说了能拿多少就拿多少，我为什么还要说尽全力这样的话呢？
要是到时候他们拿出的比我少，陛下会不会心生不满呢？“诸位不必多虑，陛下心胸宽广，不会因为这种事而生气的。
大家凭自己的能力和良知，能拿出多少就拿出多少。旁人都说商人重利，只知道贪图利益。
但如今天下刚刚平定，‘义’字当先，只有国家繁荣昌盛，百姓安居乐业，才是我们赚钱的好时机。
金钱既能赚来，也应该花在该花的地方。”
我拢着衣袖，心平气和地说道。“你孤身一人，自然没有什么可发愁的。我们还有家小，怎么能把钱都捐出去呢？”
“孙兄难道没想过家中的儿郎日后会怎样吗？陛下可没说过商贾出身不能参加科举。
我们从商之人，如果朝中有人照应，岂不是方便许多？现在正是为家中儿郎谋个出身的好时机，陛下难道会忘记这件事吗？你还是回去好好想想吧！”
众人听了，便不再言语，各自思量着离开了。家中若能有一人为官，那可就改变门庭出身了。这么简单的道理，难道还看不明白吗？
「五娘请稍作停留。」
有人出声唤我，我闻声转身望去。来者身着宫中侍女的服饰，一袭青衫搭配白裙，身姿高挑挺拔。尽管她脸颊上敷着香粉，可仔细端详，依旧能认出是昔日那双灵动的小眼。如今的她已然出落得亭亭玉立，言行举止也颇有规矩，俨然是一位颇具气质的女子了。「小桃。」
我轻声呼唤着她。她迈着沉稳的步伐缓缓走来，而后慢慢跪在我的面前。「五娘……」她伏在我的腿边，轻声啜泣起来。我赶忙蹲下身子，伸手扶起她，温柔地替她擦拭去脸颊上的泪滴。「真的是多年未见了，我家的小桃如今都已出落得这般标致了呀！」
「五娘这是去了哪里呀？不是说去去就回的吗？怎么忍心丢下小桃，这么多年都没有归来呢？五娘你过得可好？怎么比之前消瘦了许多呀？五娘你不会知道，不会知道……」
她一边说着，眼泪又止不住地流了下来。她可是我往昔岁月里的旧相识啊！至少还有她，知晓我最初的来处。「我过得挺好的，只是当时局势太过混乱，我走得太远了，一时之间难以回来罢了！」
「夫人想要见您，并且已经向陛下请示过了，现在我这就带您去见她。」
我跟随小桃，踏上了那条早已被岁月磨得平整光滑的旧青石路，缓缓穿过那斑驳的黄花树影。我旧时的好友正斜卧在檐下的榻上，她身着一身艳丽的红色宫装，纤细的腰肢盈盈一握。眉眼依旧如往昔般明艳动人，看到我前来，她便从榻上起身，远远地凝望着我。「袁茵。」
我轻声呼唤着她，仿佛一切都未曾改变，就如同旧日里，我只是出门远行，不过数日未见，心中便满是对她的思念。「五娘。」她喃喃低语，仿佛在确认我的存在。「是我。」
我缓缓走上前去，轻轻地揽住她的肩头。真好啊！经历了一场惊心动魄的乱世动荡之后，我们还能如此安然地重逢，世间恐怕再没有比这更美好的事情了。「我就知道，你说过会回来，就一定会平平安安地归来的。」
「是啊，我什么时候骗过你呢？」
「我只盼着你能够安然无恙地归来就好。」
「夫人切莫伤感，如今五娘已然平安归来，正是值得欢喜庆祝的时候。您不是早早地就备下了许多美味的吃食，就等着五娘回来吗？还不快请五娘进屋入座？」
秀圆比往昔更加成熟稳重、通情达理了。她本就聪慧伶俐、心思细腻，如今能够悉心伺候袁茵，也算是袁茵的福气了。
院子的面积并不算大，然而屋内却收拾得极为舒适宜人。墙壁上还挂着我和袁茵昔日一同创作的一副红梅图，画是她用心绘制的，字则是我精心题写的。桌子上摆满了各式各样的精美吃食，此时的我确实早已饥肠辘辘，也就不再推辞，先是喝了一碗香甜的浆饮，接着又吃了许多可口的点心。「……后来陛下收回了盐井的经营权，我便动身前往京城了。」
我将这些年的经历简单地讲述了一番，其实也并没有什么特别的事情，不过就像是外出游历了一番而已。其中所经历的艰辛与困苦，我并不想让她知晓。我仔细观察袁茵，发现她依旧保留着些许天真烂漫的气质，她如今这样的状态就已经很好了。「袁茵，你这些年过得还好吗？」
「你离开的那一年冬天，二郎和我的七兄带着家中的大半资产投身军旅去了。城中局势动荡不安，多亏小桃前来将我们带到了铺子中，我们才得以逃过一劫。后来天下初定，我便跟随七兄来到了西京。」
袁茵在讲述往事的时候，神情十分平静，丝毫没有流露出惊慌失措的样子。时光就是如此神奇，它能让我们在岁月的长河中经历欢笑与泪水，而后各自成长，变得超乎想象的勇敢和坚毅。「陛下待你还好吗？」
「五娘，什么才算是好，什么又算是不好呢？他贵为一国之君，后宫如今已有十几位佳丽，她们之间的关系大多都牵扯着利益纠葛。我早已看透了这一切，如今只想着把自己的日子过好就行。我不会去争风吃醋，凡事都听从他的安排，不愁吃穿，还能够庇佑家人，如此这般也就足够了！」
我本还担忧她看不透彻，没想到她竟如此通透。这实在是好，有时候看不透，受累的不过是自己罢了。
各人所追求的东西不同，哪有什么谁好谁坏、谁对谁错之分呢？时局艰难，若没有反抗的能力，便只能顺从罢了。
我不禁感慨：「袁茵也有长大成人的一天啊！」
袁茵笑着回应我：「你这话可说得奇怪了，你不过只比我年长半岁而已！我如今女儿都快两岁了，等她睡醒了，我便抱来让你瞧瞧。五娘，你如今还是孤身一人吗？」
提及她的女儿，袁茵神色变得极为温柔。做了母亲之后，她所有的心思便都放在了孩子身上。
我点了点头，说道：「嗯，你知道我不是那种能安稳待在后院相夫教子的性子。」
袁茵赞同道：「是啊，这世间的男子，能比得上你的又有几个呢？更何况要入你的眼，只怕就更难了。」
我苦笑着说：「可在这世间男子眼中，我不过是一个不能安守妇道的女子罢了！」
袁茵突然想起一事，说道：「你当日让我七兄跟着二郎，我跟七兄说的时候，你猜我七兄是怎么跟我说的？他说『枉我以二郎知己自居，终究还是比不上五娘了解他半分。』二郎要去投军，我七兄跪了好几天，才求得阿父准许跟着去了。袁家能有如今的成就，一半功劳在二郎，另一半当归于你。」
我谦虚道：「是你七兄聪慧通透，一点就通，我不过是随口说了一句而已。」
袁茵又说道：「你可听过坊间的传闻？二郎乃是陛下的臂膀，朝中的事务，陛下大多会听取他的意见，如今的科考制度就是二郎提出来的。」
声名有时候也是一种负担，如今裴澈的声名太过显赫了，这事儿既然都能传到后宫，新帝又怎么会不知道呢？圣心难测，此事定然需要另作打算。
我皱着眉头思索着，裴澈会不知道这些吗？他定然是知道的，既然知晓，为何不加以阻拦呢？
我盯着袁茵，认真叮嘱道：「此事日后切不可再多说了，新朝刚刚建立，便已有盛世的开端，全仰赖陛下英明，袁茵你可明白？」
袁茵看着我，过了许久，伸手捂住了嘴。我冲她摇了摇头，她大声附和道：「是，全仰赖陛下英明神武。」
这时，屋里睡着的女孩儿醒了，嘴里喊着「阿母」。因为年纪还小，她跌跌撞撞地跑了过来。
她穿着一身鲜艳的红衣，梳着两个可爱的小揪揪，像糯米团子一样白嫩可爱。她不像她的阿母，倒是极像袁绍。
袁茵对女孩儿说道：「阿蓉，这就是阿母跟你说的崔家姨母。」
女孩儿赖在她阿娘的怀里，用一双好看的桃花眼望着我。过了许久，她歪歪扭扭地给我行礼，嘴里甜甜地唤着「姨母」。
她是一国公主，我如何担当得起她这一礼呢？可她又是袁茵的女儿，确实该唤我一声姨母。
我身上什么礼物也没带，便取下挂在腰间的一枚玉牌送给她。她双手接过玉牌，又行了一礼。由此可见，她阿母教养她，定然是极为用心的。
我笑着对她说：「等改日求得你阿父的准许，你就和你阿母来姨母家，姨母有许多好玩的东西，到时候都给阿蓉带来，好不好？」
女孩儿歪着头，扑闪着长长的睫毛，抿着嘴笑着点了点头。
我不能久留，便起身告辞。纵然心中有万般不舍又能如何呢？进了宫便身不由己，即便是见家人，也得得到准许，而且还不能待太久。
我对袁茵说：「小桃不懂事，秀圆你就多教教她吧。哪一天宫中若是放人，你要是不想待了，还来寻我便是。」
其实她想不想走，暂时都走不了了，她如今也是宫里的人了。
小桃泪水涟涟，不断抽泣着让我放宽心，说袁茵待她十分友善。可我哪能真正放下心来呢？
望着站在门口为我送行的袁茵和阿蓉，我心中满是不舍，那股眷恋之情如潮水般在心底翻涌。
我强忍着泪水，对送我出来的秀圆千叮咛万嘱咐，可心里的担忧依旧无法消散。
我郑重地对秀圆说道：“你转告袁茵，不必总是一味忍让。谨慎行事固然是好的，但该强硬的时候就得强硬起来，绝不能平白无故地受旁人欺负。”
“袁家的事务有她七兄和其他郎君撑着，要是一个家族的兴衰荣辱只系于她一人身上，那袁家也不可能走到如今。”
“秀圆，日后若有需要我帮忙的地方，即便袁茵不愿意，你也一定要来寻我。我别的没有，钱还是不缺的。我知道宫中需要打点的地方很多，袁家之前捐出了大半家资，如今手头定然不宽裕，我会想办法送些钱进去，绝不能让袁茵和阿蓉受委屈。”
秀圆紧紧拽着我的衣袖，早已泪流满面。她哽咽着说：“旁人都以为我家女郎在宫中过得舒心自在，只有五娘你明白她的不易。你不知道，等了半年不见你回来，我家女娘跑遍了所有的寺庙道观，只为求你平安。”
我了解袁茵，深知她就是这样的人，嘴上不饶人，可对我却是真心实意。我对秀圆说：“秀圆，你回去告诉袁茵，让她别害怕，只要有我珂音在，我就会想办法护她一日。我明白她的心意，绝不会辜负她。”
我自幼家境贫寒，也曾有过关系要好的伙伴。她们送我礼物，我买不起贵重的回礼，只能亲手做些东西还给她们。
有一天，我偶然听到她们在一起议论：“崔五娘真是不懂事，我们送她那么好的东西，她回的都是些什么呀，如此寒酸，以后还是别和她来往了。”
从那以后，我便不再和旁人深交。我对钱财如此执着，或许就是因为这段经历吧，家贫无友的滋味让我刻骨铭心。
可袁茵不同，她从未过问我的过往，在我还没习惯她的时候，就大大咧咧地闯进了我的生活。
她毫无保留地和我分享她的一切，仅仅因为我送了她一双鞋，就开心得不得了。人心复杂难测，而她对我却坦诚相待，我又怎会不明白呢？
我没有让马车来接我，此时正是杏花初绽、梨花似雪的时节。微风轻拂，不知吹落了谁家的花瓣，如雪花般纷纷扬扬地飘落。
我静静地站在墙下，看着这如梦如幻的景象。幽深的巷道里，一群孩子笑着跑过，他们追逐着那不知飞向何处的纸鸢。
不知谁家的院子里传出了女子清脆悦耳的笑声，也不知是哪家的公子正朗朗地念着一首关于春日的诗。此刻，现世安稳，岁月静好。
“五娘。”
我闻声回头，只见那个人正站在红瓦白墙之下，头顶是浓密的树荫，阳光透过枝叶的缝隙洒下，光影交错，落在他的脸颊和肩头。
这样的场景美好却又让我有些慌乱，我刚刚还在感叹现世安稳，他就这般突然地闯进了我的视线。我知道他心中守护的是什么。
他是在等我吗？我看着他从容地走来，最终停在了一个不远不近、恰到好处的距离。
“公子，许久不见，您一切可好？”
“许久不见，五娘可还安好？”
我们竟同时问出了相同的话。我看着他，微笑着回答：“甚好。”
他轻轻地点点头，安静地垂着脖颈，静静地看着我，没有说话。我仰起头，任由他的目光落在我身上。
这时，挑担子的货郎停在了一户人家门口，几位夫人和孩子围在他身边，叽叽喳喳地挑选着货物，好不热闹。
我轻声问道：“你看这一片安稳祥和的景象，可如你所愿？”
他认真地回答：“要走的路还很长。”是啊，谁说不是呢？
万里江山广袤，天下百姓众多，想要成就一个繁华昌盛的太平盛世，前路确实还十分漫长。
「我想请公子喝上一杯酒，不知公子意下如何？」
我们漫步穿过那长长的街道，周围是熙熙攘攘、摩肩接踵的人群，彼此之间保持着不远不近的恰当距离。
他向来话就不多，如今更是如同金口难开一般，惜字如金。随着年岁的增长，他身上的沉稳与清冷愈发浓重，更胜往昔。
我吩咐家中的下人备好了酒菜，随后把他们都打发了出去。他当真只饮了一杯酒，桌上的菜也仅仅吃了几口。
看他的样子，显得极为疲惫，坐姿也不像往日那般端正挺直。此刻他靠在椅背之上，坐得松散而自在。
「五娘如今还会弹琴吗？」
他问出这句话后，嘴角轻轻扯动了一下，仿佛想要露出一抹笑容。他这么一问，便勾起了旧日里的一段趣事。
那日举办曲水流觞之会，安邑城中有头有脸的公子和小姐们都前来参加。我本是不愿意去的，无奈袁茵不依不饶。
我们去得晚了些，只能坐在宴席的末尾。袁茵心里藏不住事儿，她盯着席间的一位姑娘，眉头紧皱，一边看一边揉着手中的帕子。
那位姑娘生得十分俊俏，还特别爱笑，一笑起来脸颊上便会出现两个可爱的小梨涡。唯一美中不足的是，她的身材稍微矮了一些。
她特别善于与人交谈交际，一群公子小姐围着她，没有一个不夸赞她的。「她活脱脱就像一只爱炫耀的雉鸡。」袁茵咬牙切齿地说道。
自我和袁茵相识以来，从未听她如此评价过一个姑娘。袁茵见我没有回应，磨蹭了许久，才缓缓开口说道：
「她是兰陵萧家的嫡长女，名叫萧芷。二郎曾经心仪于她，还上门去提亲，不过被她拒绝了。」
我惊讶得张大了嘴巴，原本以为裴澈心仪的姑娘应该是如同天上仙女一般的人物，却没想到竟是这样一个性格活泼热闹的姑娘。
「被拒绝就拒绝了吧！她还那么欺负人，说什么非王谢子弟不能匹配她。也不看看自己那模样，口出狂言也不怕闪了舌头。」
原来是在为裴澈打抱不平呢！「莫非你还没有放下裴澈？这是嫉妒了不成？」
我轻轻点了点袁茵撅得老高的嘴。「你瞎说什么呢？他在我心中就跟我七兄一样。」
原来是我想错了，她跑到我家里来数落我，竟然只是单纯觉得我配不上裴澈。
「崔珂音，莫非你要替她抱不平？」袁茵气鼓鼓地瞅着我。「我自然是站在你这边的。」
那日袁茵处处与那萧芷针锋相对，袁茵为人坦荡，可那萧芷却心思深沉，袁茵哪里是她的对手？
又有旁人大多偏向萧芷，袁茵憋着嘴，都快被气哭了。那萧芷要和袁茵比琴艺，听说萧芷的琴艺是琴圣蒋公亲自传授的。
「不过是比一场琴罢了，哪里用得着你出手？我来和你比。」
于是我便和她比了一场。我曾经跟着阿翁学过一段时间的琴艺，只是我实在没有这方面的天赋，后来就放弃了。
可想而知当时的结果如何，旁人都笑话我不自量力。「崔家也不过如此。」萧芷让婢女收起琴，扬着眉不屑地说道。
「说得没错，可见一个人的本事如何与她姓什么全然没有关系。王谢家族又怎样？崔萧家族又如何？哪家还没有几个纨绔子弟？听闻姑娘非王谢子弟不嫁，只希望姑娘到时候能擦亮眼睛才好。」
那日我让萧芷着实丢了一回脸。裴澈今日提起此事，我忽然又想起了那段往事。那时年少气盛，难免有些轻狂。
「公子莫非还惦记着那萧芷不成？」我也笑着开起了玩笑。「那时看人的眼光浅薄，只觉得她有才，与我还算相配。」他也没有敷衍我。
没错，她的琴艺确实精湛无比，只可惜……
可惜萧家一朝败落，而她也自此消失得无影无踪。
“五娘，你赚钱本就不容易，少捐点吧！”
他看上去疲惫到了极点，伸出一根手指轻轻揉着眉心。
“谁赚钱容易呢？我今日既然把话说出口了，自然要信守承诺。国库当真如此空虚吗？”
“是啊，天下大乱之际，烧杀抢掠的人不计其数。陛下能走到如今这一步，是我和袁绍以及于家掏空了家底才做到的。要是有钱，这都过去几年了，陛下为何连宫殿都不敢修建呢？”
“竟如此穷困吗？只靠捐赠又能有多少呢？对于盐税，你们是怎么考虑的？”
“还在商讨之中。”
“把盐井和盐田卖给商人，等产出盐之后，由朝廷按照统一价格收购。然后朝廷再把盐转卖给商人，盐税就加在售价里面，最后由盐商把盐运往各地。”
我思索一番后说道。这对于朝廷而言是最为划算的办法，只需负责管理就行，既节省时间又不费力。
“只有一点，盐价不能超过原来的价格。贩盐本就是暴利行业，如今多了一道手续，朝廷虽然拿走了一部分利润，但对于商人来说，依旧有利可图。”
裴澈忽然站起身来，在地上来回踱步，看样子是在思考。
我也不去打扰他，起身站在屋檐下，抬头仰望着明媚的春光。春光明媚，可我和他之间，似乎永远都谈不到风花雪月的话题上。
“这桩生意交给你做，你能行吗？”
“我不想和朝中牵扯过多，时刻都得小心翼翼，我做不到。你要是没有合适的人选，我可以推荐一家。”
“是闵中陈家吗？”
“正是。若论盐运，哪家能比得上陈家呢？”
过了这天之后，裴澈便时常前来，有时候他独自一人，有时候会和袁绍一同前来。
裴澈话不多，只喝一杯酒，然后就静静地听我和袁绍天南地北地闲聊。
这些年我已经练出了很好的酒量，袁绍早就不是我的对手。可他不服气，每次都要喝到酩酊大醉才罢休。
我拿了一袋金珠给他，让他带给袁茵。他看着我，竟然涕泪横流，我把帕子扔到他脸上。
“裴家袁家的声名倒是保住了，可家底却被掏空了。如今让我拿出一幅像样的字画，我都拿不出来。当日袁茵要进宫，我不同意。她哭着问我，除了进宫她还能嫁进谁家时，我心里别提多羞愧了。我连一份像样的嫁妆都准备不起，她在宫中艰难求生，如今还要靠你……”
说着，他又开始掉眼泪。
“日后别再说这样的话了，我和袁茵还用分得那么清楚吗？钱赚来就是用来花的，难不成要放着发霉吗？还有一件事，别再提什么为陛下掏空家底的事儿了，陛下听了心里会怎么想？圣心难测，你入朝多年，这种事还用别人教你吗？”
袁绍这样的脾气，还能平平安安地活着，八九成怕是靠裴澈护着吧。
袁绍把脸颊的泪水抹掉，先看了看裴澈，又看向我。“是我们考虑不周了。”他对裴澈说道。
“坊间传闻陛下凡事都听公子的，此事怕是有人故意为之，你们不妨调查一下。”
“我就是想不明白，同样都是人，五娘你这心思是怎么长的呢？为何事事都能考虑得如此周全？”
日子艰难的时候，时时处处都得依靠自己，只有把万事都考虑周全了，才能长久地活下去。
我把这些话说给袁绍听，可他却听不懂。
自我们呱呱坠地起，所过的便是截然不同的生活。我为何如此看重钱财？又为何走到了如今这般境地？旁人皆有可依靠之人，而我一无所有，唯有依靠自己。
我并未选择捐钱，而是揽下了西北军粮的差事，还亲自押送了一趟。我必须要弄清楚，我运送过去的粮食是否用在了该用的地方。只有等朝廷有了钱来购买粮食，我才会停止供应。这听起来着实是一桩极不划算的买卖，倒不如干脆捐钱了事，还能省去诸多麻烦。
袁绍与我一同前往。他终究还是娶了那李环，如今后院已有四个孩儿，其中一个是谢家小娘子所生。他已不复当年世家公子的模样，吃喝不再讲究。我看到他坐在车橼旁喝粥的模样，心中不禁涌起一阵酸楚。
裴澈与他，当初想必也吃了不少苦。两个世家子弟，要让一个寒门出身的皇帝接纳并信任，这其中的艰难可想而知。
“莫要这般看着我，我身为男儿，吃些苦又算得了什么？”
“只是二郎比我更为艰苦，他旧年的腿伤尚未痊愈，便跟着陛下四处奔波，后来为了保护陛下又受了重伤，整个脊背险些被一刀劈开，昏睡了月余才苏醒。”
“说起来，你们二人极为相像，对自己的那股狠劲，旁人见了都觉得害怕。”
“五娘，这些年你可曾想起过他？”他将碗里的最后一粒米送进嘴里。
我仰头望着南归的大雁，冬去春来，这亦是它们的宿命。它们为何不一直留在温暖如春的南方？这般奔波难道不累吗？累啊！可这都是宿命。转眼间，又是一年秋日，时间过得飞快，让人追赶不及。
他见我许久没有说话，又叹了口气。“他如今落下了病根，天气一冷，腿就疼得厉害，连行路都成了难事。”
“我从未见他落过泪。你离去半年后，传来崔家全家遇难的噩耗。你走时说要回博陵看望你的阿母。”
“那时我们还在军中，他恳请陛下派人去探寻，待那人回来证实消息属实后，他在山顶伫立了一夜。我找到他时，他紧闭双眼，泪水滑落。”
“我唤他，他望着我说，若这只是一场梦该多好，梦醒之后，我便如约娶她，我只要她一人便足矣。”
“五娘，他就是这样一个人，凡事都藏在心里，不愿说出口。他至今尚未娶妻，家中多次催促，他始终未曾松口。”
“得知你归京的消息后，他拉着我喝了一夜的酒，他满心期待着你能去找他，可你却迟迟未去。”
“京中流传着许多关于你的传闻，说你早已嫁人，夫君是蜀地的豪富，各种说法不一而足。”
“他在你门口徘徊了数次，却始终不敢进去。”
“二郎可曾问过你的婚嫁情况？他不敢问，怕听到的是他不愿听到的答案。”
袁绍说完便离开了。袁绍并不了解他，他之所以不问，是不想束缚住我。后院的一方天地，留不住我。他如今在朝中为官，裴家又怎会容他娶一个地位低下的商人之女？除非他辞官脱离裴家，可他一路走到如今，所为何事？他一心想要开创一个繁华盛世，如今不过才刚刚起步。
他为了天下万民奔波操劳，我亦是这万民中的一员，所以我并不觉得遗憾。他是为了他人，也是为了我。他心怀大义，何为大义？正道便是大义。他心中装着万里河山，我心中又怎能容不下一个他？
于是，山河依旧，故人未改，处处似有他的身影，却又不见他的踪迹。到了此时，又何必再将一切说破？他懂我，我亦知他。
这天下的女子为何一定要千篇一律？我们本就生来不同，有人在后宅相夫教子，有人在田间辛勤劳作，也有人奔波于商海之中。做自己想成为的人，做自己想做的事，为自己而活，且活得精彩，如此便不枉此生。
（全文完）
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